Спорим на десять баксов, что ты этого не сделаешь

- Это нечестно! - выпалил Рон. - Я не возражаю против участия любого, но не совместно с кем-то. Это должен сделать один человек, иначе пари отменяется.

- Вызвался Джереми, - напомнила Карен. - Я думаю, будет справедливо, если он попробует. Сам. Если струсит, то может вернуться в машину и попытается Тесс. Как вам такой вариант?

- Конечно, - сказала Тесс. – Я не возражаю быть второй... так как знаю, что Джереми этого не сделает.

- Это ты так думаешь, - сказал он ей.

- Я это знаю.

- Ах, так?

Не став больше ждать, Джереми распахнул пассажирскую дверь. Он вылез наружу и легонько прикрыл ее. Стоя рядом с машиной, он глубоко вдохнул. В свежем воздухе разносился сладкий цветочный аромат.

Когда он подошел к передней части машины, его ноги дрожали. Он старался не шуметь на мостовой. На краю проезжей части гравий захрустел под ботинками.

Затем он оставил гравий позади и ступал по траве почти бесшумно.

Я, наверное, сошел с ума, - подумал он. - Почему я сказал, что сделаю это? Что это на меня нашло?

Никогда не думал, что они меня поддержат.

Но, черт возьми, они это сделали.

Ничего особенного, - сказал он себе. - Через несколько минут все закончится, и все будут довольны. Я заберусь обратно в машину и не удержусь от соблазна залезть за пазуху Тесс и пощупать ее.

И они поймут, что я не слабак.

Они действительно думают, что я этого не сделаю. Блин, они жестоко ошибаются.

Он пожалел, что у него нет фонарика. Здесь было слишком много теней от деревьев, кустарников, памятников и склепов. Слишком много участков полной темноты, где кто-то мог притаиться и наблюдать. Может, и не человек. Может, кладбищенский пес.

Или вурдалак?

Ясное дело.

Или жуткая тварь из "Ночи живых мертвецов"?

Прекрати!

Им бы понравилось это долбаное старое кладбище.

Хватит!

Вдруг он увидел место назначения.

Место захоронения старухи Флинт. Его было легко заметить: старшеклассники собрали деньги на особый памятник для ее могилы.

И вот он!

Джереми подошел к памятнику - латунному яблоку, размером с огромную тыкву - на верхушке мраморной колонны, высотой около пяти футов. На церемонии открытия пару недель назад все насмехались над этим яблоком.

Хотя оно, очевидно, должно было символизировать самоотверженный труд Флинт на учительском поприще, напоминать детям об отравленном яблоке в "Белоснежке"... со старухой Флинт в роли злой ведьмы.

Рон сказал:

- Похоже, вместо яблока сделали латунные яйца.

А Джереми подсказал:

- Латунный анус.

Тесс, услышав его замечание об анусе, рассмеялась и заговорила с ним... впервые проявив к нему интерес. Примерно через пять минут она ясно дала понять, что, возможно, хотела бы с ним встречаться.

Как следствие - их первое свидание.

И теперь, на третьем свидании, они вернулись туда, где все началось.

Оглянувшись через плечо, Джереми увидел машину Рона прямо за собой и несколько ближе, чем он предполагал.

Они все там, внутри, наблюдают за мной.

Что ж, - подумал он, - я знал об этом, согласившись.

Но я действительно нахожусь на открытом месте.

Хотя половина кладбища, казалось, была окутана черными тенями, ничего не было рядом с могилой старухи Флинт.

Ничего, кроме лунного света.

Прекрасно. Они должны меня видеть.

Он улыбнулся, помахал рукой и отвернулся. Протянув руку, он похлопал по яблоку. Его латунная поверхность была прохладной и скользкой.

Наклонившись ближе, он обнаружил, что может прочитать табличку в лунном свете:

АГНЕС АЙЛИН ФЛИНТ

1941-2001

ПРЕДАННАЯ СВОЕМУ ДЕЛУ УЧИТЕЛЬНИЦА, ЛЮБИМАЯ ВСЕМИ

Здо́рово, - подумал Джереми. - Любимая всеми. Любимая всеми кто, возможно, не был ее жертвами.

Его лицо вспыхнуло, когда он вспомнил, как совсем недавно, в прошлом семестре, он поднял руку и попросился выйти. Она ухмыльнулась:

- О, я так не думаю, мистер Харрис.

- Но мне действительно надо. Пожалуйста!

- Боюсь, вам придется подождать до звонка, мистер Харрис.

- Пожалуйста. Я... я не могу ждать так долго.

- Возможно, вам следовало прийти на занятия в подгузниках, мистер Харрис.

Остальные тридцать учеников в классе биологии от души посмеялись над этим. И старуха Флинт вместе с ними.