Спорим, ты будешь моей?

– И? – уточнила я.

– Ладно, добавляй свою корицу в меню, – со вздохом согласился парень. – Когда ты там идешь к Шарти защищать смету?

– Завтра с утра, – кисло отозвалась я.

– Вместе пойдем, – решительно заявил парень.

– Ты пары вообще решил не посещать? – нахмурилась я.

– Ну почему. Защитим банкет и пойду, – пожал плечами Эрик.

– Думаешь, я без тебя не справлюсь? – прищурилась я.

– Думаю, она тебя бессовестно мучает, и мне это не нравится, – отрезал Эрик.

Спорить с очевидным было бессмысленно. К тому же, откровенно говоря, я была совсем не против, чтобы Дарквотер составил мне компанию. В конце концов, что я одна перед Шарти каждый раз краснею…

Обратно мы ехали как самые приличные молодые аристократы на свете! Я сидела в экипаже по ходу движения, Эрик – напротив. Разговор не клеился, точнее, не и не начинался. Но нельзя сказать, что тишина угнетала, наоборот, было что-то уютное в этом молчании двух старых почти что друзей.

Дарквотер был сама любезность и проводил меня до дверей моих комнат, наказав без него к Шарти не ходить. Я заверила, что без него и не буду, и закрыла дверь, спрятавшись от слишком пристального взгляда синих глаз.

Закрыла дверь и уткнулась лбом в дверное полотно, прикрыв глаза. Сердце билось в груди как сумасшедшее, а перед внутренним взором мелькали картинки сегодняшнего дня. И там были не платья или изысканные ткани, нет, там были синие глаза Эрика, смотрящие на меня так пристально, что перехватывало дыхание.

Я глубоко вздохнула и принялась стягивать с себя одежду. Лучшее, что я могла сейчас сделать, – засесть за платье на бал. Потому что выкройка к нему потребует напряжения всех моих умственных способностей и пространственного воображения, а, значит, на Эрика Дарквотера там просто не останется места!

С выкройкой к платью я провозилась почти до полуночи. Выходило не так хорошо, как мне хотелось бы, но определенно не так плохо, как я ожидала. Возможно даже получится с первого раза!

Потратив полчаса на уборку и зажевывание разогретой сахарной булочкой стресс от проделанной работы, я уже мысленно падала лицом в подушку, когда в дверь уверенно постучали.

Вздохнув, я поплелась открывать, молясь, чтобы это был не Эрик.

– Кто? – спросила я, внутренне напрягшись.

– Голодающие! – ответил мужской голос, и я вздохнула с облегчением – молитвы мои были услышаны.

За дверью стояла самая колоритная парочка, какую я могла бы вообразить! Киран Зейн и Эда Амбер. Сын потомственного архитектора и дочь профессора нашей академии. Игрок в магбол и зельевар. И не просто игрок в магбол и зельевар! Фанат магбола и страстная любительница зельеварческих экспериментов!

Парочка выглядела подозрительно счастливой, хотя алкоголем не пахла. И вела себя тоже, мягко говоря, странновато. Но, зная Эду Амбер, я вообще удивлена, что у Кирана до сих пор не отрос хвост или рога. Отчаянно смелый парень, раз решил приударить за нашей знаменитой зельеваркой!

Пока я размышляла, как эти двое нашли друг друга, парочка принялась перечислять свои кулинарные фантазии, которые рассчитывала отыскать у меня в холодильном ларе. Пришлось оборвать потом фантазий:

– Куриная котлета с пюрешкой!

Хоть голодающие хотели королевский ужин, но были согласны и на студенческий перекус. А затем случилось то, что обычно в моей практике случалось редко. Просто потому что основной контингент тут – студенты, большая часть из которых действительно едва сводила концы с концами.

Киран Зейн выколупал из кармана ужасно помятую купюру в тысячу лир и протянул мне ее с радостным выражением лица.

– Сдачи нет, – произнесла я.

– Тогда пусть это будет дееееепозит! – заявил парень, пропев последнее слово.

Эда захихикала, а я опять втянула носом воздух. Нет, точно не алкоголь! Но зелье явно забористое.

– Мне твой депозит как телеге пятое колесо, – припечатала я.

– Руби! – воскликнула Эда. – Я так тебя понимаю! Ходят и ходят, ходят и ходят, просят и просят, просят и… – воздух у девушки в легких кончился, и она не договорила.

– И? – приподняла я бровь.

– И есть хочется, – печально вздохнула Эда.

Я посмотрела на свой холодильный ларь и прикинула, что в принципе, завтра вечером можно и постоять у плиты… А то лекари останутся без перекусов, а я за ребят всей душой переживала, хоть и не попадала к ним ни разу.

– Ну тогда придется вам есть на все, – резюмировала я и отгрузила веселой парочке всю оставшуюся выпечку.

А когда Эда и Киран ушли, почему-то вместо того, чтобы пойти спать, набила сообщение Эрику:

«Представляешь, ко мне заходил Зейн с Амбер!»

«И как они?» – тут же поинтересовался Эрик.

«Удивительно гармонично хихикали», – ответила я.

«Получается, у них все хорошо», – ответил Эрик.

«Кажется, так…» – растерялась от такого вывода я.

И, отложив планшет, все-таки рухнула лицом в подушку.