Спорим, ты меня любишь?

В тот самый день, когда мы с Кайредом помогали его кузену и пилоту обрести зверя. Подглядывая за нами почти с самого начала, Лил-ру видела и то, как лигры стали людьми. Юная и недостаточно благоразумная, она решила во что бы то ни стало стать для своего избранника идеальной парой и не придумала ничего другого, как прийти к озеру.

Не зря старейшины строго-настрого запрещали молодежи проходить первое посвящение раньше определенного возраста. Выбирать профессию, путь, получать «особые», тайные знания. Тогда и психика становится крепче, и гормоны уже не беснуются… Да, были случаи непослушания, но большинство из них заканчивались печально, и это становилось жестким уроком для остальных, лучше всяких запретов остужая самые горячие головы.

Лил-ру была первой на памяти Мао-ру, которая просила у озера не сил и знаний, а нового тела. И если бы не мы, всё закончилось бы печально, однако…

— И кто её избранник? — уточнила напряженно. Потому что, если Кай, я лично сотру память этой глупой девице и превращу обратно в кошку без права нового оборота.

Этот лигр только мой!

— Достойный воин, — чинно кивнула тётушка. — Вы зовёте его Джей-коб.

— Кто?!

Я решила, что мне послышалось. Показалось. В конце концов тетушка обозналась! Но… Джейкоб?! Достойный?!

— Джей-коб Войс, — тщательно выговаривая все буквы, повторила женщина и Лил-ру, всё это время скромной тенью сидящая рядом с ней, вскинула на меня свои огромные глазищи. — Ваш пиу-лот.

— Космос милостивый! — только и смогла, что шокировано пробормотать и прикусила язык, чтобы промолчать всё остальное. — Но почему он?! Почему не Оливер?

— Очень странный выбор, — поддакнула Маруся, не стесняющаяся присутствовать с нами незримо.

Это ещё Холта рядом не было!

Интуитивно чувствуя, что беседа перешла в напряженную стадию, Лил-ру что-то жалобно мяукнула и, взглядом попросив разрешения, подставила лоб под мои пальцы. Не размениваясь на слова, девушка накинулась на меня шквалом образов и эмоций. Восторг, щемящая нежность, снова восторг, нетерпимый жар во всём теле, нервная дрожь, дикая жажда обладания и единения… И в центре он. Нелепый. Угловатый. Откровенно неказистый лигр по имени Джейкоб.

— Мда… — протянула скептично. — Что-то мне всё это не нравится. Маруся, где сейчас лейтенант Войс?

— Командор, Оливер Холт и Джейкоб Войс на вечерней тренировке, — почти без задержки отчиталась искин. — Осваивают зверя.

— Отлично! Идёмте.

Шел пятый день, как у нас гостила делегация ри-рру, состав которой периодически менялся, уже вчера Глафира сняла с Кайреда швы, восторгаясь бешеной регенерации оборотня, так что сегодня мужчины с полным правом в течение всего дня занимались усиленными физическими нагрузками. Причём не только экипаж, но и аборигены, то ли красуясь друг перед другом, то ли перенимая опыт, то ли готовясь к нашей с Каем свадьбе, которая назначена на завтра, и будет праздноваться в том числе боями и танцами. Я глянула на это с утра, оценив мощь и зрелищность, после чего с головой окунулась в собственную работу.

Сейчас же, цепко придерживая под острый локоток Лил-ру, чтобы не сбежала раньше времени, неуместно застеснявшись, я прошла прямиком к поляне, где резвились лигры, осваивая непривычный для себя звериный облик. За эти дни Кайред стал ещё мощнее и краше, окончательно слился со зверем и начал чувствовать моё приближение загодя, так что между нами оставалось ещё метров пятьдесят, а он уже огласил окрестности задорным приветственным рёвом, одновременно призывая остальных к порядку.

Кроме шеррианцев на поляне я увидела и всю пятерку луча, и почти десяток ри-рру, но даже не сбилась с шага. В отличие от меня Лил-ру (одеждой с ней поделилась невысокая и худощавая Улла) вся скукожилась, откровенно стесняясь множества взглядов, скрестившихся на нас, но только до момента, когда мы приблизились к лиграм.

За эти дни Оливер и Джейкоб немного окрепли и больше не походили на узников звериного концлагеря, но до своего Альфы им было ох как далеко. Меньшие размеры, отсутствие гривы, лёгкая неуверенность во взгляде — на фоне могучего командора они действительно выглядели подростками.

Но Лил-ру, взвизгнув от восторга и, откуда только силы взялись, выдернув руку из моего захвата, помчалась навстречу своей любви и повисла у него на шее, начав намурлыкивать ошарашенному Войсу что-то ласковое на одно ухо и теребить другое.

О, это надо было видеть! Черт, и почему в такой знаменательный момент у меня нет под рукой моих любимых многофункциональных очков?!

— Санни?! — оборот давался Кайреду уже мгновенно и, прикрыв район паха футболкой, которую ему метко перекинул Фабиш, Холт потребовал ответа. — Что происходит?

— Эксперимент, — улыбнулась невозмутимо. — Прикажи Джейкобу обернуться.

— Ты уверена? — скептично скривился Кай, глядя на то, как Лил-ру самозабвенно тискает его подчиненного.

— Да, хочу кое-что проверить. Не беспокойся, у меня всё под контролем.

— Знаешь, это-то и беспокоит, — вполголоса пробормотал любимый.

Но я всё услышала!