Спорим, ты меня любишь?

— Ровно в полночь на лысом холме у тысячелетнего древа будем ставить защиту на мир, — невинно улыбнулась мама. — Мужчинам и не ведьмам вход воспрещен. Если Александра захочет, то поделится подробностями обряда позже.

— Хорошо, — дал добро командор после короткой заминки. — Вы уже определились с местом? Нужна какая-нибудь помощь от нас?

— Идеальный зять, — умилилась мама, но быстро вернулась к деловому тону: — Нет, спасибо, девочки уже всё нашли и подготовили. Если не против, мы возьмём ваш флай. Обещаю вернуть в целости и сохранности.

— Да, конечно.

— Ожидание того стоило, — не совсем понятно выразилась ну очень интриганистая верховная ведьма Центрального округа, выдыхая так удовлетворенно, словно только что завершила самую заковыристую комбинацию, длинною в несколько лет.

Хм… Это то, о чем я думаю?

Да нет, быть не может!

Или… Может?

Я не стала ничего спрашивать, прекрасно понимая, что если ошиблась, то придется рассказывать всё с самого начала. Даже если не судьба, а именно мамулечка двадцать лет назад подстроила нашу с Каем встречу, это уже неважно.

Она права — ожидание того стоило!

Да, было непросто и порой по-настоящему больно и ужасно. Но разве ценится то, что достается задаром? Разве стала бы я той, кем стала?

Не уверена.

Зато сейчас у меня есть муж и ещё совсем крошечный, меньше горошины, но уже ребенок. У меня есть целый мир! Есть столько планов, что я даже не берусь перечислить их все — столетия не хватит, чтобы воплотить их в жизнь!

Но я верю. Я знаю. Я чувствую.

Я больше не одна и у нас всё получится.

Подготовка к шабашу много времени не заняла — освежающий душ, кольцо на палец, клинок на бедро и я готова. Клятвенно заверив Холта, что буду осторожна и аккуратна, как никогда прежде, тем более беречь мне надо уже не только себя, я крепко поцеловала мужа и с легкой душой отправилась к флаю.

Пришла последней, но никто даже и не подумал высказать мне упрёк. Мари села за штурвал, Хлоя заняла кресло второго пилота, мы расселись по лавкам и флай взял курс на джунгли. Лететь пришлось чуть больше двух часов, мы серьезно углубились в центральную часть континента, но я не переживала, что мы не успеем или заблудимся. Ещё ни одно мероприятие, организованное ведьмой рода Лиамэ, не прошло впустую. Да, случались казусы и форс-мажоры, но даже они в конце концов оборачивались нам на благо.

Холм и Древо я увидела издалека. Холм, взрытый корнями гигантского растения, подпирающего своей кроной небесный свод, был огромен, но Древо поражало ещё больше. Не меньше сотни метров в высоту, с невероятно раскидистой кроной, даже издали оно выглядело величественным, а вблизи просто подавляло своей мощью.

— Силы небесные, как же он прекрасен… — ахнул кто-то из девчат и остальные молча согласились. — Никогда в жизни не видела ничего великолепнее.

— Запомните это ощущение, девочки, — мудро улыбнулась мама. — Не люди — самые искусные творцы, а природа. Сила Жизни — самая могущественная магия! А теперь на выход! До полуночи осталось не так уж и много, нам надо подготовиться.

Сам по себе шабаш и полуночный ритуал был не слишком примечателен. Обойдя холм и выбрав наилучшие точки для каждой, мама села у корней Древа, замыкая круг, а дальше мы уже сами сплели сеть из подвластных нам стихий, окутав ею весь мир. Выложились на полную, вложив в таинство частичку себя и навсегда вплетя свои судьбы в судьбу этого мира.

Лично я не сомневалась ни капли. Космос — мечта моего детства. Я не отказываюсь от неё, нет. Но разве этот мир — не частичка Космоса? Разве я сама не его частичка? Магия — моя суть. Изучение животных — моё призвание.

На Никао воплотились все мои мечты, даже те, о которых я не подозревала.

— Хорошо-то как… — мечтательно протянула лежащая прямо на траве Хлоя, когда мы завершили ритуал и собрались у костра, разведенного матушкой.

Ночная прохлада не причиняла дискомфорта — мы все пылали внутренней силой, которая после активации защиты вернулась к нам от благодарного мира сторицей. Не знаю, как девочки, но лично я чувствовала каждую травинку даже на другом краю мира. И это было волшебно!

— В восемь утра по расчетному времени поселка на орбите появится исследовательский фрегат «Буревестник», а уже в полдень и линкор «Дьяболо», — прошелестела с другой стороны костра Сьюзен, озвучивая посетившие её видения. — Нам нужно быть готовыми, чтобы осмотреть экипаж сразу по прибытии. Линкор окутан дымкой смерти.

— Смерть под контролем, подруга, — отозвалась Рита с самонадеянным смешком.

И все без исключения, даже я и мама, рассмеялись.

Да, когда за дело берутся полыхающие энтузиазмом ведьмы, даже смерть оказывается у них под контролем!

Несмотря на то, что ворожить мы закончили задолго до утра, в поселок вернулись только в районе семи. Пока обсудили планы на ближайшие несколько недель, пока добрались — вот уже и Маруся радостно оповещает о замеченном на орбите «Буревестнике».