Спорим, ты меня любишь?

А что? Между прочим, я не только работу работала, но и за окружением следила, причем не только своим. И теперь отлично знала, кого и чем можно стимулировать, запугать и шантажировать, а в отдельных случаях и подкупить.

На яркую и бойкую Мари не заглядывался только глухой и слепой, но девушка презрительно фыркала на всех одинаково и лишь изредка (и очень-очень незаметно) бросала оценивающие взгляды на капитана Васиковски.

— Если позволите, я переложу конфискат в более удобную тару, — не моргнув глазом заявил капитан. — Кадушка — незаменимый инструмент для изготовления заинтересовавшего вас блюда. За предложение благодарю, но я справлюсь с этим сам. Насчет бесперебойных поставок не беспокойтесь, я прослежу за ними лично. Скажите, командор Холт в курсе вашего положения?

— Какого положения? — заморгала я кристально честными глазами.

— У меня две старших сестры, Александра, и две младших, — мягко усмехнулся барс. — И уже девять племянников. Капуста, особенно квашеная, у нас в большом почете.

Рассмеявшись от того, как легко себя выдала, я кивнула на его вопрос.

— Поздравляю.

Первое обретение зверя случилось на двенадцатый день, как линкор «Дьболо» завис на орбите Никао. Кандидатов было семеро, ещё вчера они показали девяносто пять процентов готовности к первому обороту, но именно Ирж первым порадовал нас своим зверем.

Крупный, мощный, с длинным пушистым хвостом, снежный барс обернулся на утренней тренировке и её тут же остановили.

Шеррианцы уже не раз и даже не два видели лигра Кайреда, который, собственно, и проводил эти тренировки (первую половину на двух ногах, вторую — на четырех лапах), но одно дело, когда зверь есть у кого-то там, а совсем другое, когда могучим зверем становится твой собственный командир.

Естественно, чтобы зафиксировать первый случай, поздравить друг друга с победой и верно выбранным курсом, сбежались все!

Явно красуясь, барс мягкой поступью прошелся кругом, огласил местность торжествующим рычанием… И без видимой причины резко обернулся обратно.

— Кхм, — недовольно кашлянул Кайред, намекая, что я могла бы и не смотреть на голого мужика с таким жадным интересом.

— Ой, да что я там не видела! — отмахнулась, когда Кай кашлянул снова. — Меня другое интересует. Есть ли прямая связь между скоростью обретения зверя и запечатлением? Мари, проводи капитана Васиковски к медблоку на контрольный осмотр.

— Почему я? — впервые за всё время возмутилась огненная ведьма, негласно взвалившая на свои отнюдь не хрупкие плечи обеспечение моей безопасности.

— Хорошо, — произнесла небрежно. — Это сделает Вивьен.

— Вот ещё! — фыркнула ведьма. — Я же не сказала «нет». Капитан, прикройте уже свой срам, там совершенно нечем гордиться.

— Как и стыдиться, — невозмутимо парировал барс, приближаясь к нам всё той же обманчиво мягкой поступью и даже не думая стесняться своего обнаженного вида, словно для него это было в порядке вещей.

Кстати, да. Стыдиться ему было нечего.

Но меня, как астрозоолога и просто верховную ведьму куда сильнее интересовала черная татуировка, покрывающая всю левую половину торса барса, а также его хитрый взгляд на предмет своих притязаний.

— Мари, у тебя два выходных, — произнесла как будто в никуда, любуясь идеально чистым небом.

— Зачем? — не поняла намека девушка.

— Я объясню, — бархатно мурлыкнул Ирж, обхватывая девушку за талию. И, проходя мимо меня, не забыл поблагодарить: — Спасибо, Александра.

— Пожалуйста, — улыбнулась многозначительно, но парочка это уже не увидела: Мари возмущённо шлепала по рукам барса, а он делал вид, что сам не знает, как это происходит.

Вот это сила воли у мужика! Кремень! Но, думается мне, только такой с нашей взрывной Мари и справится. Ух, как же я за них рада!

И я уже по-новому взглянула на остальных.

— Кай, прикажи всем снять футболки, — произнесла вполголоса, но услышали меня многие, хотя мало кто поняла правильно.

— Хочешь сказать… — недоверчиво протянул Холт.

— Да.

Занимались парни исключительно в одежде, а я ещё ни разу не присутствовала на медицинском осмотре бойцов, поглощенная своей работой, так что их обнаженные тела оставались для меня тайной.

Ненадолго!

— Всем раздеться выше пояса! — рыкнул командор, до сих пор стоящий рядом со мной в одних трусах, которые надел сразу после оборота.

Кто-то выполнил приказ сразу, даже не задумываясь над его смыслом. Кто-то нехотя. Кто-то недоумевая. А кто-то… Хм, а где Оливер? Что-то давно его не видела. Стоп, а это что?

После того, как Кайред вручил мне новенькие многофункциональные очки, я снимала их только на ночь. Маруся сумела перекинуть на них почти всю старую базу, подсоединив мгновенный беспроводной обмен информацией между ними и своими информационными хранилищами, так что я быстро соотнесла внешность заинтересовавших меня бойцов с именами.