Спорим, ты меня любишь?

Я и впрямь знала до печального мало, но и этих крох хватало, чтобы вычленить главное — оборот в зверя всегда сопряжен с опасностью остаться в нём навсегда. А уж первый оборот (а он для Кая был именно первым, я чувствовала!) опаснее всех последующих многократно.

Холт, ты, конечно, та ещё скотина, но даже для тебя это слишком.

После сокрушительного фиаско у психолога я решила пойти привычным ведьмовским путём и первым делом вышла из корабля на улицу. Свежий воздух, не обеззараженный многоступенчатыми фильтрами, яркое натуральное освещение и магически насыщенное пространство мгновенно подняли градус моего настроения и настроили на боевой лад.

Порадовали и темпы развёртки базы. Ортанеанцы под чётким руководством наших механиков уже завершили установку всех жилых модулей и теперь потели над административным корпусом. Нас заметили сразу, но я терпеливо дождалась, когда мужчины завершат первый, самый главный этап установки, и только потом позвала старшину.

— Фабиш, на пару слов.

— Да, Дея? — Ортанеанец обратился ко мне с особым почтением, которого я не замечала прежде, но именно сейчас собственная принадлежность к мифическим существам чужих легенд волновала меня меньше всего.

— Мне нужна помощь. Твоя и твоих воинов. Зверь командора слишком силён и взял верх над разумом. Это неправильно. Я не могу дозваться до его души всего лишь словами. Есть верный способ заставить Кайреда вернуться, но это самый крайний случай — ломать волю всегда невыносимо больно, причём всем: и зверю, и воину, и тому, кто проводит обряд.

Фабиш слушал меня очень внимательно, и я видела в его взгляде осознанное понимание ситуации. Этот воин был непрост… Очень непрост!

Так что, когда я замолчала, он задал короткий, но такой правильный вопрос:

— Чем помочь, Дея?

— Нужно вымотать зверя. Борьбой, бегом, играми, чем угодно. Вы славные воины и знаете толк в силе и выносливости. Сделайте так, чтобы он падал от усталости. Чем слабее будет зверь, тем больше у нас шансов вернуть командора.

Говоря это, я то и дело поглядывала на лигра, но не уловила ни единого намека, который дал бы знать, что командор нас понимает. Ни единого!

— Сделаем, Дея.

Но… проще сказать, чем действительно сделать. Кай не шел на контакт! Категорически! Отказывался бегать, бороться, соревноваться. Когда счёл, что вся эта возня вокруг него стала откровенно раздражать, то просто огласил местность оглушительным воинственным рёвом и на полном серьёзе набросился на ближайшего воина, ощерив клыки и выпустив когти.

Хорошо, что этим воином оказался Фабиш. Хорошо, что его реакция оказалась на высоте.

Я бы никогда не простила себе, обернись моя затея реальными жертвами, но Кай мгновенно потерял интерес к ортанеанцу, когда тот отбежал на безопасное расстояние, и вальяжной поступью царя зверей вернулся ко мне.

Мол, хвали меня, Санни! Я самый сильный, Санни! Посмотри, как лоснится моя шкура. Как огромны мои клыки. Как величественен мой шаг!

— Скотина ты, Кай, — буркнула сердито, пока пульс всё ещё пытался прийти в норму. — Я же как лучше хочу! А ты, как назло, делаешь всё, чтобы стало только хуже!

— Дея, продолжим? — В отличие от меня, Фабиш не торопился сдаваться, да и напуганным не выглядел. Кажется, даже наоборот — трудности его только раззадорили.

— Нет, хватит. Пострадавших и так с избытком. Глафира, конечно, тот ещё трудоголик, но точно не скажет мне спасибо за новых пациентов. Ты и сам видишь, все ваши попытки только злят зверя, ничего путного из нашей затеи не выйдет.

— Дея мудра и милостива, — почтительно склонил голову ортанеанец. — Как помочь ещё?

Думала я долго. Минут десять. Перебирала в уме варианты, отбрасывала, возвращалась к некоторым… И снова отбрасывала.

В какой-то момент повернулась лицом к морю, какое-то время просто смотрела на него невидящим взором, а затем моих губ коснулась чуть жестокая, но всё же улыбка.

— Фабиш, ты умеешь плавать?

— Немного, Дея. — Нахмурился старшина. — Ортанеанцы — дети степей. Вода не преграда, но не долго и не глубоко.

— Маруся, командор умеет плавать? — задала новый, ключевой вопрос.

— Превосходно! — с абсолютной уверенностью отозвалась искин из коммуникатора, незримо присутствуя рядом всё это время. — За время учебы в академии Кайред Холт не единожды участвовал в самых различных соревнованиях и именно в плавании на длительные дистанции с погружением показывал самые лучшие результаты.

— Идеально, — ухмыльнулась себе под нос и отдала новые распоряжения: — Фабиш, прикажи своим парням запереть пса в моей каюте, ему с нами нельзя. Маруся, пусть Джеймс найдет запасную одежду для командора и держит её наготове. Заодно предупреди Глафиру о готовности «ноль». Моя затея может обернуться реанимационными мероприятиями сразу на две койки. Фабиш на тебе самое ответственное: наблюдай, но не вмешивайся, что бы ни происходило.

— Да, Дея, — без особой уверенности подтвердил ортанеанец готовность подчиниться, и его ребята по одному только взгляду старшины мигом подхватили шушаря и уволокли его в сторону корабля.