Спорим, ты меня любишь?

— Для окружающих — никакой, но природа данного феномена различна. Оборотни изначально живут со зверем внутри. Он является частью их души и прописан в геноме. Невозможно поменять зверя или отказаться от него, он либо есть, либо его нет. Метаморфы же — это химеры. Благодаря внутренней силе, они могут принять облик любого существа во вселенной. Кота, собаки, крокодила, альфианца, урианца — неважно. Есть и ограничения: неизменность собственной массы и то, что метаморф должен хотя бы раз увидеть того, в кого желает превратиться. Существо должно быть живым и иметь хотя бы отдаленно схожий набор внешних и внутренних органов. При этом оборотень един со своим зверем, метаморфу же необходимо каждый раз осваиваться в новом теле заново.

— Вы нам сейчас какие-то сказки рассказываете! — неприязненно буркнула Кэти, явно недовольная больше тем, что я присвоила всё внимание её обожаемого психолога, чем смыслом моих слов.

— Для наших предков и полеты к звездам были сказками, — я уделила внимание неугомонной девице, не прекращая плести единую вязь на этих двоих. — Мы все жили на одной-единственной планете и когда-то не знали даже электричества. Если что-то кажется вам чушью, мисс Пирс, это совсем не значит, что оно бред чужого больного воображения. Это значит всего лишь, что вы слишком мало знаете об окружающем вас мире. Не буду далеко ходить, приведу в качестве примера процесс фотосинтеза.

Легким взмахом руки я создала наглядную иллюзию в виде огромной растительной клетки, отчего Кэти изумлённо распахнула глаза, став на миг абсолютно беззащитной и по-детски очаровательной, а сидящий напротив неё урианец схлопотал от меня любовный поводок.

Я же, ни на секунду не прервавшись от своего показательного выступления, удовлетворенно прищурилась — поводок сел просто идеально. И это говорит лишь о том, что принуждение не понадобится — Милс и сам будет рад поддаться зову плоти, которому сопротивляется лишь в силу врожденного высокомерия.

— Итак, фотосинтез. Растения, поглощая солнечную энергию, с помощью зеленого пигмента «хлорофилла» образуют органические вещества из неорганических. Иными словами, растение поглощает углекислый газ и воду, а на выходе выдает собственный рост и кислород, благодаря которому возможна привычная нам жизнь. Это ли не чудо, знакомое нам с начальных классов школы? Рост как таковой, эволюция, генная инженерия, технический прогресс в целом — всё имеет начало, обоснование и итог, просто он чуть более сложен, чем тот же фотосинтез. Магия же объединяет в себе силу природы и волю живого существа. Сама по себе магия нейтральна и является всего лишь видом энергии, и только благодаря нам, чувствительным к её присутствию существам, она обретает форму.

Иллюзия выросла из одной крошечной растительной клетки в яркий тропический цветок с одуряющим ароматом, тот в свою очередь превратился в крупную птицу с радужным оперением, взмахнул крыльями и окатил всех присутствующих (особенно парочку психолог-радистка) золотистыми брызгами, после чего взмыл к потолку и эффектно растаял.

— Всем большое спасибо за внимание, — улыбнулась непринужденно, словно не происходило ничего сверхъестественного. — Мой отчёт о прошлых сутках уже в сети, все желающие могут с ним ознакомиться. А сейчас прошу простить, у меня очень много работы.

Я не приукрашивала. Создание амулетов — дело не быстрое и очень кропотливое. А мне необходимо создать не один, а почти два десятка, так что самое время начать.

Предупредив Кайреда, что прогуляюсь по округе, поищу нужное дерево под заготовки, я тут же обзавелась усиленным эскортом в виде всей пятерки луча и счастливого Зигмунда. Это было бы смешно, не будь так закономерно, так что я приструнила свою внутреннюю ведьму и молча направилась в нужную сторону, по пути забрасывая ортанеанцев вопросами об их познаниях в сфере магии. Из-за всей этой кутерьмы с обретением зверя и моим похищением, в общей сложности я потеряла несколько суток, так что приходилось очень активно наверстывать упущенное. И если о шеррианцах я уже успела почитать, то информацию об ортанеанцах решила получить из первых рук. Тем более ни Фабиш, ни его подчинённые теперь даже мысленно не думали обо мне со снисхождением, старательно вспоминая всё, что знали сами. Сказания, легенды, родительские наставления, воинские байки, собственный опыт — для меня важным было всё.

И неслучайно именно Фабиш помог мне выбрать то самое дерево в двух километрах от лагеря, которое и в обработке будет лёгким, и энергетически останется сильным.

— Как ты почувствовал его? — Я и сама обратила внимание на этот то ли дуб, то ли платан, то ли вообще баобаб, выделяющийся среди сородичей статью и энергетической мощью, но мне были любопытны доводы старшины. — Ты ведь сын степи. Откуда такие познания в деревьях?

— Мой дед шаман, — с гордостью ответил серокожий гигант. — Мой мать дочь шаман. Я жить не только в степь, но и в лес. Изучать лес. Понимать лес. Слышать лес. Это дерево — Страж этот лес. Он защитить от любой магия опасность.