Спортивная ловля рыбы.

Темп роста щуки зависит от гидробиологических особенностей водоема — его кормности, качества и температуры воды, наличия удобных для обитания мест. В среднем сеголетки имеют вес 50-100 г, двухлетние щуки -300-400 г, трехлетние -500-800 г, четырехлетние- 1,2–1,4 кг. Щуки весом 8-10 кг имеют возраст не менее 10 лет, а иногда и 20 лет. В некоторых водоемах щуки растут быстрее. Например, в озере Ильмень четырехлетняя щука весит 1,8 кг. Еще быстрее растут молодые щучки в карповых прудовых хозяйствах, достигая к осени в отдельных случаях веса 0,5 кг. Наоборот, в северных реках — Оби и Печоре — щука растет медленно, и ее вес в четырехлетнем возрасте не превышает 0,5 кг. Самцы в одинаковом с самкой возрасте весят всегда меньше самок.

Продолжительность жизни щук точно не установлена. По-видимому, при благоприятных условиях они могут жить около 100 лет.

Половой зрелости щука достигает на третьем-четвертом году жизни (самцы чаще на третьем, самки — на четвертом). К старости щука теряет способность к размножению.

Нереститься щука начинает раньше всех других рыб с весенним икрометанием. Водоемы еще покрыты льдом, а щука уже начинает двигаться к местам нереста. Нерест начинается обычно с образованием вдоль берегов первых полыней при температуре воды 3–6°, редко более высокой. Иногда, если зима была суровой, а весна затяжной и водоемы долго не вскрываются, нерест может начаться еще подо льдом. В одном и том же водоеме нерест начинается раньше в устьях речек, несущих теплую воду, и позднее в открытой части (например, у островов). Обычно на юге щука нерестует в марте, в средней полосе — в апреле, на севере — в мае, а иногда и в начале июня. Нерест начинают мелкие рыбы. Икрометание у них происходит дружно и заканчивается за неделю. Крупные щуки мечут икру позднее, и нерест у них часто растянут. В некоторых водохранилищах (в частности, в Рыбинском и Истринском) нерест нередко задерживается до полного вскрытия водоема и носит затяжной характер.

Необычно поведение щуки в Копорском заливе Балтийского моря. Здесь бывает два резко разграниченных периода нереста. В начале весны при вскрытии впадающих в залив речек наблюдается обычный нерест, а затем следует долгий перерыв, и в середине июня щуки вновь мечут икру. Во втором периоде нерестуют более крупные особи. По-видимому, вначале мечет икру береговая щука, а позднее приходящая из глубины залива.

Иногда щуки заходят на нерест из озера не только в устье рек, но и довольно высоко поднимаются вверх по течению. Такое явление наблюдается в реках, впадающих в Финский залив (река Луга), Ладожское озеро, Байкал. Изредка щуки покидают реку и мечут икру в предустьевом пространстве (нижнее течение Невы).

Обычно нерест групповой. В нем принимают участие одна самка и несколько самцов.

Наиболее интенсивно нерест протекает в ранние утренние часы и менее активно-вечерней зарей. В благоприятную тихую, пасмурную погоду щуки иногда нерестуют и днем. На ночь нерест прекращается.

Нерест протекает бурно — щуки плещутся, быстро перемещаются по поверхности, выставив спинной плавник, а иногда и выпрыгивают из воды.

Нерестилища располагаются на мелких, хорошо прогреваемых участках — в заливах и затонах, на полоях и на прибрежных мелях. Икра в большинстве случаев выметывается на остатки прошлогодней растительности. Первое время икра обладает клейкими свойствами и прикрепляется к растениям; позднее она теряет клейкость и плавает около дна.

Щука является типичным хищником. Первую половину лета мальки питаются низшими ракообразными, водными беспозвоночными, личинками хирономид. Со второй половины лета щучки переходят на питание молодью рыб. Взрослая щука питается преимущественно рыбой; иногда поедает дождевых червей, лягушек, раков, изредка схватывает мышевидных грызунов, мелкую птицу.

Излюбленную пищу щук составляют различные виды рыб. Это зависит в основном от запасов в водоеме той или иной рыбы и легкости ее добывания. В прибрежной зоне озер щука чаще всего кормится плотвой, красноперкой, верховкой, молодью язя, леща. В озерах, изобилующих окунем, ершом и не богатых карповыми, Щука охотится в основном на этих рыб. В зауральских и сибирских мелководных озерах щука всем рыбам предпочитает карася, а в прудовых хозяйствах, где разводят карпа, — последнего. В открытых частях больших озер — в Чудском, Ладожском, во многих озерах Карелии — щука преследует различные виды сигов.

В реках щука обычно предпочитает уклейку, ельца, молодь язя, голавля, плотву, а местами и пескаря. Если реки изобилуют хариусом, форелью, налимом, их часто обнаруживают в желудках щук.

Величина добычи, за которой охотится щука, различна. Иногда щука предпочитает мальков, иногда рыбу, превышающую половину ее веса. Однако жадность и вред в рыбном хозяйстве, приносимый щукой, часто преувеличены. Правда, во время жора желудок щуки бывает буквально набит рыбой, но при этом надо учитывать, что щука питается периодически и переваривание заглотанной пищи у нее продолжается 3–4 дня.