Дальнейшему развитию массажа много способствовал выход в свет в 1750 г. большого труда Фуллера по гимнастике и массажу (Medicina gymnastic) и особенно выступление в печати клинициста XVIII столетия Тиссо. В своем капитальном труде Gymnastique medicale et chirurgire (1780 г.) он особенно подробно останавливался на значении растираний для организма человека. «Растирание есть другое врачебное средство, — писал он, которым мы не можем пренебрегать. Если каждое утро, лежа в постели на спине и приподняв немного согнутые в коленях ноги, растирать себе желудок и живот куском фланели, то этим увеличиваются перистальтические движения во всех кишках брюшной полости… Если трут все тело, то способствуют испарению и кровообращению. Древние, которые знали всю выгоду растирания, употребляли его не только как врачебное средство, но оно было, так сказать, их повседневным средством для сохранения здоровья». Тиссо рекомендовал два рода растираний: сухое и влажное. Во второй части своего сочинения он приводит обширную статистику о благоприятных результатах, полученных знаменитыми хирургами его времени, употреблявшими массаж.
Можно отметить, что в сравнении с расцветом массажа в Классической Элладе и Риме, где он прочно входил в быт, медицину, спорт и военное воспитание, в период средневековья и вплоть до XIX столетия не было интереса к развитию и внедрению массажа в жизнь европейских народов. Массаж медленно внедрялся в медицину и являлся достоянием ограниченного круга ученых своего времени, оставаясь, таким образом, в стороне от развития физического воспитания в европейских странах. Излюбленным приемом тогда было растирание.
Привлечению внимания к гимнастике и массажу способствовал творец известной «шведской» гимнастической системы Петр Генрих Линг (1776–1839 гг.). Отличаясь знаниями творений древних греков, римлян и китайцев, Линг был поглощен мыслью — построить свои наблюдения на широком материале и на основании полученных результатов дать проверенную методику движений. Итогом его жизни явилось большое сочинение «Общие основы гимнастики», над которым он работал с 1834 г. до самой смерти. Здесь он излагает свою систему гимнастики. Утверждение Линга, что «гармоническое развитие органов человеческого тела есть главная основа воспитания юношества и народа», проникнуто духом классической Эллады. По мнению творца шведской гимнастической системы, «массаж является составной частью всевозможных видов движения, оказывающих свое благотворное влияние на человеческий организм». Своим трудом Линг оказал большое влияние на развитие массажа в Европе.
На основе древнего классического массажа, используя приемы китайцев, индусов, греков и римлян, Линг создал систему шведского врачебного массажа, используемого при некоторых патологических состояниях. Работы Линга были в свое время подвергнуты суровой критике немецким физиологом Дюбуа-Рай-Мондом и П. Ф. Лесгафтом, как работы дилетантские, поскольку Линг не являлся ни физиологом, ни медиком.
Ряд авторов не без основания указывает, что развитие массажа и его общее признание в Европе многим обязано французам. В 1853 г. появились в свет работы французского хирурга Бонне, в которых он описывал многочисленные случаи успешного мочения болезней суставов при помощи массажа. Призывы Бонне к обязательному применению массажа в медицине нашли ревностную поддержку среди других клиницистов Франции — у Труссо, Шарко, Пидо, Шарля Лонде и др. Литература середины XIX в. не только во Франции, но и в Германии (Бильрот, Эсмарх, Эйленбург, Ланденбек и др.) и в Англии (Барклай, Бальфур и др.) начинает заполняться статьями и монографиями о значении массажа.
Но, несмотря на общее внимание европейских авторитетов к массажу, эпоха его блестящего развития наступает только с 70-х годов прошлого столетия. К этому времени стало возможным научное объяснение влияния массажа на организм человека, была разработана его физиология, приведены в строгую систему приемы, установлены показания и противопоказания. Метцгер, а также Лассар и Заблудовский положили начало опытной физиологии массажа. Шведский массажист Брандт основал гинекологический массаж.
Огромное внимание к массажу, постановка научного эскперимента и наблюдений над действием отдельных элементов массажа на различные стороны (функции) организма позволили науке освободиться в известной степени от грубого эмпиризма и создать из массажа один из лучших методов восстановления здоровья.
В создании современного метода массажа русским ученым принадлежит огромная роль. Русскими врачами еще в прошлом столетии не только была проделана большая работа в области физиологического обоснования общего действия массажа на организм человека, но и созданы отдельные приемы массажа в Соответствии с их практической пригодностью в каждом отдельном случае, расширены показания и противопоказания к назначению массажа.