Способы действия (ЛП)

- Ты не оставила нам никакого выбора, кроме как выпустить тебя на сцену, - сухо сказала она. - Люди в отеле думают, что ты - гвоздь программы.

- Да. Думают. И ты ненавидишь меня за это, - сожаление скрывалось в упрямом голосе Кэролин.

Вздрогнув, Аннели покачала головой.

- Я не ненавижу тебя.

Как я могу? Аннели взяла себя в руки, ее голос звучал по-деловому.

- Нам придется разделить люкс. Какая из них свободна?

- Прости? А, ты про спальню? Я расположилась в той, что крайняя справа.

Аннели выбрал комнату слева, бросив свой портфель на кровать, а потом набрала номер администратора и попросила, чтобы принесли ее багаж. Оглянувшись через плечо, она изучала Кэролин через открытую дверь. Актриса выглядела немного усталой, подумала она, проходя обратно в гостиную. Стоя сразу за Кэролин, она наблюдала, как зажигались уличные фонари, вытянувшиеся вдалеке в пунктирные линии. Внезапно вероломные действия Кэролин временно показались неважными.

- Что случилось? - Аннели говорила низким голосом, как будто если бы она спросила мягким тоном, это сделало бы вопрос менее навязчивым.

- Я в порядке... Я... - Кэролин, казалось, растеряла все слова. - Внезапно на меня навалилось беспричинное беспокойство, вот и все. Я вдруг чертовски занервничала.

Повисло короткое молчание после такого редкого признания.

- Ты ставишь роль всей твоей жизни, а также твое ближайшее будущее, на одну карту. Ты видела фанатов внизу, которые тебя подбадривали, ты решила, что это сработает.

Кэролин стремительно повернулась, практически потеряв равновесие. Аннели машинально потянулась и удержала ее, положив обе руки на плечи актрисы. Ее ладони мгновенно пронзил жар, заставив вздрогнуть.

- Ты права, - Кэролин удивилась. - Именно так.. Как ты узнала? И почему ты мила со мной, когда так на меня злишься?

Аннели опустила руки, позволяя им скользить вниз по обнаженным рукам Кэролин, прежде чем обхватить ее спину. Почему я это сделала? Как будто я ее ласкаю, ради всех святых!

- Я очень стараюсь провести черту между нашими профессиональными отношениями… - она с трудом сглотнула, не желая показать, насколько противоречила сама себе. - ... и потенциальной дружбой. Ты идешь по тонкому льду. Я не люблю, когда мной манипулируют, особенно та, к которой я на самом деле начала...

Аннели замолчала, чуть не признавшись, как многое ей начало нравится в Кэролин. Вот сейчас, думала она, я могу обнаружить уязвимую скрытную женщину за звездной персоной, но ... Как я могу быть уверенной? Сейчас она могла действовать из холодного расчета ее маленького сердца. Тем не менее, в ее глазах такое тревожное выражение. Может ли человек так притворяться?

- Как я уже сказала, нам придется дать тебе возможность выступить, так как мы не можем разочаровать поклонников, - продолжила Аннели, слегка улыбаясь. Все еще расстроенная, она почувствовала усталость и вдруг отчаянно попыталась взбодриться. - Сегодня вечером в программе встреча с поклонниками. Предстоит отвечать на их вопросы.

- Я буду там. Чего от меня ожидают? Я имею в виду, фанаты.

Воздержавшись от грубого ответа, чтобы скрыть дрожь в голосе, Аннели взяла себя в руки.

- Просто иди туда и будь звездой. Давай на чистоту, Кэролин - у тебя это так хорошо получается.

* * *

Это был почти отрепетированный выход. Тщательно и ловко все подгадав, Сильвия Гудман плавной походкой вошла в ресторан отеля, ее длинные светлые волосы лежали совершенными колечками волн. Оглядев комнату, она позволила своему агенту поговорить с метрдотелем.

- Не бери в голову. Я вижу ее! - воскликнула вдруг Сильвия, пробираясь к Аннели, сидящей в одиночестве за столиком в углу. - Мисс Петерсон! Как восхитительно с вами встретиться.

Немного театрально.

- Мисс Гудман, как здорово, наконец-то, с вами встретиться, - Аннели протянула руку и не была удивлена, что пожатие Сильвии было слабым и быстрым. - Какая неожиданность, что вы здесь, на конвенции Мэддокс. Я так понимаю, вы купили билеты на все события.

- Конечно, на все, - голос с придыханием, обычно высокой тональности, был смягчен до того уровня, как догадалась Аннели, который предположительно должен был быть знойным.