Способы действия (ЛП)

Затаив дыхание, Аннели метнула взгляд на Кэролин, потрясенно наблюдая, как ее глаза становятся сине-серыми.

- Да, это отрадное событие, когда магнаты в Голливуде и на Бродвее осознают, что актриса с талантом, независимо от ее возраста, стоит гораздо больше, чем молодые старлетки, которые проложили свой путь в карьере через постель.

Испытывая желание спрятать лицо в ладонях и застонать вслух, Аннели воздержалась от того и другого, наблюдая, как две женщины смотрят друг на друга. На поверхности они сохранили самообладание, но под этой маской кипело дикое и недружелюбное бурление. Размышляя, станут ли остальные гости за обедом свидетелями истинных кошачьих боев, Аннели вздохнули с облегчением, когда Кэролин вдруг засмеялась и покачала головой.

- Что ж, я ухожу на поиски потрясающего платья, какое, возможно, смогу отыскать в последнюю минуту, - Блэк положила мягкую руку на плечо Аннели, ее тепло пронзило тонкую рубашку, и она подскочила. - Тогда увидимся позже в люксе.

- Да, увидимся позже.

Растерянная, Аннели увидела, как у Сильвии отвисла челюсть. Желая придушить Кэролин, но в то же время вынужденно восхищаясь, как ее соседка по номеру справилась с ситуацией, она проткнула вилкой еще одну креветку в салате.

- Вы говорили о кинопробах, Сильвия? - хмурясь на угрожающее выражение в глазах актрисы, когда та проследила взглядом за своей удаляющейся конкуренткой, Аннели попытался снова. - Сильвия? Кинопробы?

Возвращая свое внимание на Аннели, Сильвия полностью изменила выражение своего лица. Вся в улыбке и обаянии, она воскликнула своим придушенным голосом:

- Верно. Я знаю, что могу убедить вас ...

Ум Аннели заглушил слова Сильвии голосом Кэролин. Низкий и с характерным мурлыканьем, наряду с мягким касанием, он сделал так, что для нее стало невозможным думать о чем-то другом.

* * *

- Дамы и господа, я хотел бы представить женщину, которая сделала все, чтобы это произошло. Делия Карлтон написала книги, - Грегори прервал рев, эхом прокатившийся по большому залу, когда аудитория услышала упоминании имени автора, - но разве эта дама не увидела гения, потенциала, в рукописи мисс Карлтон, кто знает? Так возьмитесь за руки, к нам присоединяется владелец Ки Лайн Паблишинг, чтобы представить следующего гостя. Вот она - Аннели Петерсон!

Аннели почувствовала прилив неловкости, когда шла на сцену. Огромная аудитория встала со своих мест, и ее встретил гром аплодисментов, свист и подбадривания. Овация продолжалась с полминуты, прежде чем она подняла руки, чтобы успокоить толпу.

- Спасибо, большое спасибо. Прошу вас, присаживайтесь. Благодарю вас, - она помолчала, пока люди усаживались обратно. - Ничего себе, это было то еще приветствие - а в действительности я ничего не сделала, кроме как напечатала книги, - бурные аплодисменты вспыхнули снова, Аннели улыбнулась и покачала головой. - Еще раз спасибо. У меня приготовлено для вас два приятных сюрприза. Во-первых, у меня есть для вас послание от одного человека, кто не захотел быть публичной фигурой.

Аннели взглянул налево, ища Кэролин среди людей за кулисами. Она не могла отыскать ее, но знала, что актриса там, наверное, ходит взад и вперед, сосредотачиваясь изо всех сил, и выглядит бледной как полотно, какой и была всего минуту назад. Она пришла сюда по собственной воле, вынудив нас включить ее в список участников. Почему я должна беспокоиться, что она бледная и нервничает? Вытащив бумажку, Аннели зачитала короткие сообщения от автора книг о Мэддокс, заставляя зрителей снова впасть в неистовство.

 - Мы частично записываем на видео эту конвенцию, и я обязательно отправлю копию Делии. Разве я неправа, полагая, что вы отлично проводите время?

Зрители зааплодировали и закричали, снова подбадривая, пока Аннели снимала микрофон со стойки.

- Вы все слушали аудиокниги о Мэддокс? - Толпа сходила с ума, так как большинство закричало 'да'. - Тогда вы знаете, кто является звездой этих книг. Вы уже встречались с прекрасной Хеленой Сен-Сир, и теперь пришло время представить ... , - Аннели посмотрела налево и увидела, как Грегори поднял верх большие пальцы в знаке 'ОК'. - ...женщину, что подарила Диане Мэддокс ее первый голос. Прошу приветствовать Кэролин Блэк!

Когда Кэролин вышла на сцену, отклик аудитории был оглушительным. Идя к Аннели, актриса удивила ее, обняв и расцеловав в обе щеки, прежде чем взять микрофон. И что это было? Аннели подняла руку, как если бы она хотела прикоснуться к своей щеке, но быстро превратила это в прощальный жест, поспешно уходя из поля зрения аудитории. Было ли это для шоу? Или для меня?

- Спасибо всем, - над свистом и криками вознесся фирменный гортанный голос. - Я так рада быть здесь, среди вас. Спасибо!