Справедливость для виновных

Феликс почувствовал себя неуютно – его спутник слишком долго размышлял над приглашением, и колдун уже было решил, что слишком поторопился с подобными предложениями. Когда он стыдливо поджал губы, прежде чем опустить свою ладонь, Бенджамин внезапно крепко вцепился в нее, стараясь отогнать от себя последнюю толику сомнения. Минтвуд удивленно приподнял глаза и наткнулся на несколько нервную, но радостную улыбку простокровного. Уголки губ Феликса приподнялись, и он повел Уорда на танцпол, увлекая его в ненавязчивый спокойный танец.

– Ребята, как вы здесь оказались? – Николас задумчиво нахмурился, глядя на Нору и Нейта, выходящих с балкона здания комитета на втором этаже.

– Мы пришли на бал, – откликнулся Гринфайер младший, окидывая взором костюм друга – на том был темно-зеленый пиджак и брюки, а также галстук на пару тонов светлее.

– Почему вы зашли здесь? – все еще недоумевал парень, встречая Блэкуолл приветственным поцелуем, а ее спутника – рукопожатием.

Мейпл также показательно осмотрел наряды своих друзей и восхищенно кивнул. Мимо троицы время от времени сновали чарокровные в диковинных одеяниях.

– Ты же знаешь, я не люблю заходить через главный вход. Это привлекает лишнее внимание, – объяснила колдунья.

– Тони здесь? – с долей волнения поинтересовался юноша.

– Да, она внизу. Очень переживала, что вы не придете, – Ник сделал шаг в сторону лестницы, ведущей на первый этаж.

Нейт не смог сдержать улыбки облегчения и послушно последовал за старшим товарищем, а Нора не преминула взять его под руку, чем вызвала у него еще больше положительных эмоций.

– Здесь очень красиво, – Гринфайер младший запрокинул голову, чтобы увидеть витиеватые позолоченные узоры под потолком здания.

– Говорят, что первый комитет был в тысячу раз роскошнее, – деловитым тоном поведала брюнетка.

– Могу подтвердить, – добавил Мейпл, поворачиваясь к своим спутникам в пол оборота. – Я был там незадолго до начала войны. Конечно, тогда я был еще маленьким, но мне казалось, будто то строение было целым отдельным миром.

– Неужели никто не смог повторить нечто подобное и здесь? – озадачился Нейт.

– Многие могли, – Нора кивнула, – но новые члены комитета сочли это неуважительным по отношению ко всем тем, кто участвовал в создании первого здания.

Спускаясь по широкой закругленной лестнице, Натаниэль принялся разглядывать столпотворение, собравшееся на первом этаже здания. По периметру необъятной величины зала люди громко общались и весело смеялись за бокалами вокки и легкими закусками, которые были расставлены на маленьких круглых столиках, подвешенных энергетическими нитями к потолку. Ближе к центру комнаты толпа рассасывалась, освобождая место для всевозможных танцев. На глаза юноше попалось некоторое количество вальсирующих групп, а также несколько пар, предпочитающих танго – в разных частях зала играла различная музыка. Где-то в глубине этого яркого разноцветного действа, Гринфайер младший сумел разглядеть силуэт своего брата, рядом с которым стояла фигура в кричащем костюме, коей, без доли всякого сомнения, являлся Феликс Минтвуд. Юноша радостно ухмыльнулся.

– А вот и Тони, – добродушно промолвил Мейпл, вглядываясь в танцующий народ. – Я приведу ее, ждите здесь.

Натаниэль почувствовал, как его спутница приподняла свою руку, чтобы обхватить его плечо. Обернувшись, он понял, что сделала она это неосознанно – Нора выжидающе посмотрела на него, когда он бросил на нее вопросительный взор. Это так сильно умилило юношу, что он смог лишь ласково улыбнуться. В ответ темноволосая колдунья легонько растрепала его прическу.

Николас стал постепенно замедляться, и тогда Гринфайер младший принялся покачивать головой для смены угла обзора, в надежде наконец-то разглядеть эфирную королеву. Секундой позже ему это удалось.

Натаниэль обомлел. Еще ни разу за все их с Антуанеттой знакомство, он не видел ее такой нарядной. А ведь ее повседневный стиль и так приводил окружающих в эстетический восторг. На Леруа было надето платье каскад без рукавов с множеством кружевных вставок, юбка которого не доставала до коленей спереди, но и толком не доходила до пола сзади. Его светло-зеленый цвет сочетался с балетками, которые носила чародейка, а также подчеркивал ее глаза. Волосы, как и всегда, беспорядочно спускались на плечи Тони, но на этот раз были подкручены в легкие волны, а некоторые прядки были забраны сверкающими, как ее браслеты и сережки, заколками. Нейт впервые увидел макияж на лице девушки – он был совсем неброским – подкрашенные ресницы, тени и блеск для губ.

Антуанетта кружилась вокруг леди Мейпл, весело рассказывая ей какую-то интересную историю, когда Ник обнял ее сзади за талию и прильнул губами к уху девушки. Она все еще радостно ухмылялась, обвивая руки парня своими, а затем начала быстро стрелять глазками по залу, пока ее взор не остановился на Гринфайере младшем и его спутнице. Ее лицо тут же просияло еще ярче, хотя это и казалось невозможным. Леруа помчалась навстречу к парочке и буквально набросилась на них с объятиями.