Справедливость для виновных

– Я согласна. Но это должен быть очень небольшой отряд. И желательно не распространяться о причинах случившегося. Ко всему прочему, раз они боятся оповестить нас о чем-либо, вариантов не так много – они в стане врага. Возможно, нам просто придется ждать, пока они смогут укрыться в более безопасном месте. Кто у вас есть на примете для командира группы?

Троица задумчиво переглянулась.

– Мэтт, – заявил Мейпл.

Гринфайер кивнул:

– Феликс?

– Минтвуду лучше остаться, – вмешалась глава комитета. – Вы посвятите его в суть дела, чтобы он помог определить угрозу в коллегии. Я надеюсь, что ни для кого сейчас не будет новостью то, что через портал сюда мог проникнуть вражеский колдун?

Мужчины отрицательно покачали головой.

– Тогда Шерман, – твердо промолвил Ник.

– Отлично, он как раз в курсе ситуации, – подтвердила Констанция. – Был с Пенелопой. Как и Фроукс, его можете задействовать в коллегии. Я пока оповещу Антуанетту о том, что мы осведомлены об их пропаже. Все согласны?

Никто не выглядел недовольным данным раскладом, но главе коллегии потребовалось чуть больше времени, чем остальным, чтобы выразить свое одобрение спланированной операции.

Парочка попавших в западню колдунов продолжала бродить под священными землями исходного региона. Их линки то и дело издавали жужжащие звуки, оповещающие о новых сообщениях. Ребята читали их, но понимали, что ответить не могут – сигнал мгновенно отследят.

– Блин, у меня такое чувство, будто мы ходим по кругу, – устало прошептала Антуанетта.

– А у меня чувство дежавю, – юноша выглядел угрюмым, пока в его голове копошились неприятные воспоминания о поиске нерушимого камня.

– А ведь действительно! – рыжая оживилась. – Вновь пещеры, где-то мог затаиться противник, под рукой элемент, а рядом симпатичная девушка!

Натаниэль закатил глаза, но не смог сдержать улыбку.

– Как ты думаешь, – перевел он тему, – почему здесь никого нет?

– Наверно, Тамика разослала всех на поиски оставшихся элементов… – парочка свернула в просторную округлую пещеру. – Кто-то наверно просто на поверхности.

– Тамика тоже может быть поблизости, – настороженно промолвил Нейт.

– Если бы она была поблизости, не думаю, что мы были бы в живых. Почуяла бы тебя и огонь. С другой стороны…

Чародейка болезненно вскрикнула, повалившись на пол из-за поврежденной ноги. Гринфайер младший недоуменно осмотрелся и, осознав, что внешних угроз нет, опустился к подруге. Тони держалась за левую щиколотку, вокруг которой сверкали полупрозрачные голубоватые искры, выстраивающиеся в окружность.

– Это энергетическая ловушка? – юноша неуверенно посмотрел на свою наставницу.

– Она самая, – сдавленно промолвила Леруа. – И очень хорошая. Я не могу использовать бесплотность, чтобы пройти сквозь нее…

– Я таких еще не видел… Она похожа… на капкан.

– Так и есть, – рыжая принялась использовать различные виды колдовства в попытке вытащить поврежденную конечность. – Только он хватает не тебя, а твою энергию.

– Кому пришло в голову расставить здесь ловушки?

– Наверно, они просто тренировались, – пальцы девушки судорожно изображали различные искристые фигуры.

– Тебе нужна помощь? – Натаниэля насторожило, что его спутница все еще не вскрыла «капкан».

– Нет, – Антуанетта удрученно вздохнула, расслабленно присаживаясь, но продолжая держать левую ногу без движения. – Это слишком хорошая ловушка, – она печально усмехнулась, – мы не сможем ее «взломать». Единственный вариант – сломать.

– Так ломай, – юноша все еще сидел с нахмуренными бровями.

– Как только она исчезнет, человек, создавший ее – почувствует это. И раз уж она заточена на энергетику чужаков, всем будет безумно интересно, кто же разрушил ее. А учитывая мастерство, с которым сделан этот капкан, я предположу, что это работа Люциана, Гарнета или даже самой Тамики, – девушка поджала губы, горько улыбаясь.

– Что ты хочешь этим сказать? – голос Нейта дрожал, а глаза стали темно-синими.

– Вот, – она достала из кармана вечный огонь и протянула его собеседнику, – тебе нужно продолжать путь одному. Чуть позже я даже смогу отвлечь их…

– Нет! – он оттолкнул ладонь девушки, отказываясь принимать склянку. – Я не оставлю тебя здесь.

– Нат, прекрати, – чародейка попыталась изменить позу, и тогда острая боль снова пронзила ее лодыжку, заставляя Леруа вновь схватиться за пораженный участок.

– Мы уйдем вместе, – не унимался юноша.

– Я не могу двигаться, – сквозь зубы прошипела рыжая, изо всех сил сжимая щиколотку.

В то же мгновение по пещере прошлось эхо беседы пары магов, следующих напрямик в то самое место, где сейчас застряли Антуанетта и Натаниэль.

– О, богиня, – глаза девушки испуганно округлились. – Нат, уходи!

– Разве в наши планы изначально не входило дождаться кого-нибудь с силой телепортации? – он поднялся на ноги и стал принимать боевую позицию. – Нам так и так пришлось бы встретиться лицом к лицу с врагом. Я не брошу тебя.

– Мы должны были выловить одиночку, – умоляла его Леруа.

– Да ладно тебе, разница не так уж велика…