Справедливость для виновных

– Я виню, – отчаянно выпалила девушка. – Быть может, если бы я больше вкладывалась в свою работу, этого бы не случилось.

– Что ты такое говоришь…

– А разве я не права?

– Нет, не права. Только послушай себя, – на грани осуждения молвила русая. – Ты и так выкладываешься на полную. Порой я забывала, как ты выглядишь, потому что ты днями засиживалась в этом проклятом кабинете. А ведь мы живем в одном доме! Тем более, ты предоставила комитету новые протоколы еще до нападения. Не твоя вина, что они тут же их не сменили…

– Вероятно, и это бы не помогло…

– Возможно, не помогло бы, – сурово отрезала Шерил. – Ты пытаешься бороться с Тамикой. Пытаешься создать защиту, которую ей не под силу будет разрушить. Но мы даже не знаем всей ее силы. Возможно, любые защитные заклинания для нее и вправду ничего не значат!

– Хочешь сказать, что все, что я делаю – бесполезно? – оскорбилась заклинательница. – Что в моей работе нет никакого смысла?

– Нет, я не это имела в виду, – устало промолвила русая ведьма. – Я лишь хотела попросить тебя не судить себя слишком строго, – она замолкла на пару секунд. – Все же в порядке. И никто не умер.

В комнате повисла угрюмая тишина. Шерил продолжала касаться ладоней возлюбленной подушечками своих пальцев и беспрестанно смотреть той в глаза. Поппи же подавленно вздыхала, мотая головой из стороны в сторону, будто бы не могла позволить себе сдаться. В какой-то миг Леруа младшая все же успокоилась, и ее спутница даже почувствовала, как из ее мышц уходит напряжение.

– Так… что? – деликатно поинтересовалась ведьмочка.

– Я отдохну, – послушно откликнулась Пенелопа. – Все хорошо.

Редлок боязливо улыбнулась, прежде чем слегка приподняться и поцеловать свою девушку, придерживая ту за подбородок. Леруа младшая согласно кивнула, позволяя Шерилин небрежно прильнуть к ее губам, закусывая их почти что до крови.

– Так какие у тебя планы? – с трудом проговорила Поппи, не отрываясь от их занятия.

– Фи и Шерман хотели встретиться с нами перед ужином, чтобы обсудить день рождения Феликса, а до этого… – русая спустила запястья вниз по телу возлюбленной, ухватывая ее за бедра и поднимая на руки, – ты вся моя.

– Какой интересный план, – Поппи обхватила девушку ногами и уткнулась лицом ей в шею.

Шерил направилась к выходу, покрепче прижимая к себе хрупкую изящную заклинательницу, бледная кожа и рыжие волосы которой так ярко и насыщенно контрастировали со смуглой, русой и коренастой Редлок. Несмотря на такие кричащие различия во внешности, каждая клеточка тела одной будто бы являлась продолжением тела другой. Это было так естественно и легко чувствовалось, стоило лишь оказаться рядом с ними.

– Ты же помнишь, что я живу в летнем регионе, а не в весеннем? – неуверенно пробормотал Бенджамин, делая заказ в одном из кафе административного комплекса.

– Ммм, да-да, – откликнулся Нейт, делая глоток своего кофе с молоком. – Я просто надеялся увидеться здесь с Тони…

– С Тони? – паренек приподнял брови.

– Ну да, – смутился Гринфайер младший. – С тех пор, как я сдал экзамен, их с Ником визиты в коллегию отменили. Теперь они снова постоянно заняты во вспомогательной, и мы почти не видимся.

– Это не совсем ответ на мой вопрос, – Бен нервно ухмыльнулся. – Почему тебя так заботит Тони? Ты же не…

– Что?! Нет! – на лице Натаниэля скользнуло нечто похожее на отвращение, настолько противоестественна для него была мысль о «чем-то» между ним и Антуанеттой. – Она же мне как…

– Как кто? – все еще недоумевал Уорд.

Его младший брат задумался. Несколько секунд он с сомнением осматривал помещение, пока его радужки приобретали цвет каштана с оттенком сирени. Мозг юноши старательно работал, пытаясь прийти к некому умозаключению.

– Она мне как сестра, – спокойно констатировал Нейт.

Лицо Бенджамина приняло добродушно удивленное выражение.

– Ну, знаешь, как сестра, которой у меня никогда не было… Да и не хотелось.

Уорд прыснул.

– В смысле, мы похожи. И мы откровенны друг с другом. Но некоторые темы мы никогда не станем обсуждать.

– Ладно-ладно, можешь не объяснять. Я понял, ты соскучился по Тони.

Гринфайер младший скривил недовольную гримасу:

– Мне просто не хватает шума в моей жизни из-за отсутствия Софи, – оправдывался он.

– Ага, я так и понял.

– Да и какая тебе вообще разница, в каком комплексе мы гуляем…

– В принципе, никакой, – согласился Бен. – В любом случае, ты не думаешь, что следовало бы написать Тони, что мы здесь? Чтобы встретиться с ней.

– Ммм, да, наверно… – недовольно пробурчал Нейт, доставая из кармана свой линк.

– Так вот, что еще я хотел сказать, – Уорд внезапно разнервничался. – Ч-что там, кхм, ну, ты понимаешь…

Натаниэль устало приподнял глаза от устройства, чтобы посмотреть на попытки брата сформулировать свой вопрос.

– …ну, там ты… И… кхм… Ты понимаешь.

– Нет, не понимаю, – утомленно заявил Нейт.

– Ч-что у вас там с Н-Норой? – наконец-то закончил свою мысль паренек.

Гринфайер младший пожал плечами, делая вид, будто бы он не понимает, о чем идет речь.