Справиться с мечом

Остановились на ночлег, мы с Фимой сначала привычно занялись лошадьми, потом он — ужином, и за едой меч нас обрадовал — дальше пойдём пешком. Впятером. Эльфы с вампирами заберут наших лошадей и пойдут на восток на соединение с человеческой дружиной, и с ней же будут ждать нас с той стороны гор. Меч достал карту и подробно объяснил охранникам, где они должны нас ждать. Эльфы побледнели и уставились на короля. Король величественно кивнул. Тогда охрана рухнула королю в ноги и попросила взять с собой хотя бы двоих телохранителей. Фима снисходительно пояснил, что он собирается к гномам инкогнито, и наличие двух эльфов в сопровождении ему нежелательно. И вообще, его величество не понимает, неужели нравы упали настолько, что подданные осмеливаются перечить монарху?

По лицам телохранителей было видно, что они мучительно решают вопрос — кого им бояться больше, короля или наместника? Похоже, наместника они боялись гораздо сильнее, но тут выяснилось, что его величество владеет неуловимой мимикой ничуть не хуже, и эльфы молча склонились в поклоне. Зато маг поручил им заботу о Феррари, и умудрился сделать это так, что я был уверен — телохранители будут трястись над жеребцом, словно это лично его величество.

— Мих, — решился я подать голос, — а зачем нам всем туда лезть? Ты один никак не сможешь эти рога продать и сюда вернуться?

Меч уставился на меня с удивлением.

— Ты предлагаешь мне идти к гномам без моего повелителя? — обалдел он. — Где это видано?

— А где это не видано? — возразил я. — Зачем нас всех с собой тащить? Сбегай, продай рога и возвращайся…

— Прелестно, — согласился Мих. — Прямо сейчас и побегу. Даже не доем. Только кто тебя здесь охранять будет? Они? — он кивнул на эльфов. — Или они? — кивнул на вампиров. — А здесь звери дикие бродят, волки кусачие, медведи попадаются, вепри злобные, вервеллы — оборотни эльфийские — гадость несусветная, забредают изредка. Их даже я с одного удара не всегда убить могу. Укусит — в полнолуние перекидываться не станешь, размечтался, на месте скопытишься, на луну и рад бы завыть, да не повоешь уже. У тебя навыки есть от них отбиваться? К тому же Фима на гномов посмотреть хочет, Роксана прибарахлиться собирается. Разве Злата с тобой оставить. Давай, посиди с охранниками, пойдёт?

Кто меня за язык тянул?

— Нет, — привычно опустил я глаза, — глупость сморозил, согласен…

Фимина еда тут же показалась мне безвкусной. Сколько раз обещал себе с мечом не разговаривать без крайней необходимости.

— Да, — сказал вдруг маг телохранителям, — если на русалок наткнётесь, весточку Златовой невесте передайте. Скажите, через пару дюжиниц точно вернётся. А ещё лучше — найдите русалок сами, несколько речек вам точно попадётся.

Цветик благодарно улыбнулся. Охрана склонила головы.

Тут вмешались вампиры.

— А нам как быть? — хором воскликнули они. — Мы ж без кровезаменителей ни дня прожить не можем… На голодную смерть нас без дозаправки обречь хотите? Каких-то пять дюжин фляг спирта — разве нам хватит на весь поход?! Роксана, возлюбленный твой нас без ножа режет и без меча рубит! Госпожа, не погуби — заступись!

Меч и маг задумались.

— Могу артефакт сделать… — предложил колдун после раздумья. — Доезжаете до ручья, активируете — на три часа спирт вместо воды. Только мне всю ночь над расчётами сидеть придётся…

Вампиры радостно зашевелились.

— Нельзя! — встревожился я. — Вся рыба передохнет, ты что — это ж экологическая катастрофа!

— Хорошо, — предложил Фима, — наколдую на дюжину бочек спирта больше. Должно хватить. Вряд ли мы больше пяти дней под землёй пробудем. А в обход гор — полдюжиницы идти, не дольше. Там и поселения могут быть, можно реальным самогоном подзапастись будет.

— Только отдать бочки под надзор эльфам, — вмешалась Роксана, — со строгим наказом, чтобы больше одной на ночь не выдавали! Они ж всё сразу выпить могут, что тогда?

— Ага, — вмешался меч. — А если опять не хватит? Придут за второй и перебьют друг друга. Да и как они их поволокут — пяти наших лошадей хватит?

— Ладно, — решился маг, — сделаю артефактную бочку. Наливаешь в неё воду, получаешь великолепную иллюзию самогона. Не спирта, правда. Своим отдам — под строжайший надзор. Придут за добавкой — эльфы из неё и нальют.

На том и порешили. Мы улеглись спать, а его величество потребовал бочонок и всю ночь просидел за магическими изысканиями, окружённый четырьмя охранниками.

Пятница.

Утром я простился с Акурой, вот уж не думал, что так к этой розовой ослице привяжусь, посмотрел на тоскливо гладящего своего жеребца Фиму, проводил взглядом удаляющихся эльфов и вампиров и пошёл в гору вслед за мечом. Только бы нам над пропастью какой идти не пришлось. Никакого влечения к экстриму у меня нет.

— Ой, — вздохнул Мих, — оборачиваясь вслед чёрным крыльям и зелёным плащам. — Что-то у меня предчувствие нехорошее… Не сглупили ли мы с этой артефактной бочкой?