Эти типы в их полном и ярком выражении встречаются редко. Большая часть собак принадлежит к смешанным, промежуточным типам. Среди кавказских и среднеазиатских овчарок много инертных и спокойных флегматичных собак; среди восточноевропейских овчарок чаще встречаются подвижные и реже — инертные; среди лаек больше всего собак подвижного типа; среди фокстерьеров нередки собаки возбудимого типа.
Тип высшей нервной деятельности формируется на базе наследственных задатков и в результате содержания и воспитания. Щенок, который содержится в замкнутой среде, без общения с внешним миром, как правило, вырастает с очень сильными процессами торможения, трусом. Повышенная требовательность к собаке без учета ее возраста и состояния, перегрузка нервной системы животного сильными безусловными (рывки, удары, битье) и условными раздражителями (окрики), содержание молодой собаки все время на привязи внутри двора или дома формируют крайне нервные типы — от истериков до полных трусов.
Применение в дрессировке безусловных и условных раздражителей необходимо для выработки у собаки условных рефлексов. Условный рефлекс есть закономерный ответ организма на раздражение, осуществляемый через центральную нервную систему. В отличие от безусловного рефлекса условный образуется при жизни собаки, в результате жизненного опыта и воздействия дрессировщика. Для образования условного рефлекса необходимы условный (например, команда) и безусловный раздражитель (вид и запах знакомой собаке пищи).
Рефлекс закрепляется прочно лишь тогда, когда сохраняются те условия, при которых он образовался. Дрессировщик в начале обучения собак обязан сохранять эти условия и постоянно закреплять рефлексы лакомством, которое в дальнейшем периодически заменяет лаской, сглаживанием и командой «хорошо».
Условный раздражитель (команда, жест, сигнал) всегда должен предшествовать безусловному раздражителю (рывок).
На основе прочно выработанного начального условного рефлекса образуется условный рефлекс следующего порядка, например: когда подаче команды начинает предшествовать жест, сигнал (свисток, рог), они постепенно становятся для собаки таким же условным раздражителем, как и команда.
Сложные действия собаки, выработанные и закрепленные в процессе дрессировки, составляющие систему, ряд условных рефлексов, образуют навыки, необходимые для того или иного вида работы, службы собаки. Последовательные действия дрессировщика, направленные на образование у собаки определенного навыка, называются приемом дрессировки (см. стадии дрессировки).