Исполнение завещания, если в самом завещании не предусмотрено иное, осуществляется наследниками. Для исполнения завещания наследодателем может быть назначено конкретное лицо – исполнитель завещания (душеприказчик). Исполнение завещания может быть возложено на специально назначенное лицо в силу различных обстоятельств. К таковым относятся, как правило, желание избежать споров между наследниками, отступлений от воли наследодателя при разделе имущества, наличие в составе наследственного имущества вещей, требующих специальных навыков при обращении с ними, малолетний возраст наследников, их недееспособность, состояние здоровья наследников, которое может затруднить самостоятельное исполнение завещания. Следует отметить, что право на назначение исполнителя завещания не связывается с предоставлением наследодателем обоснования выбора определенного лица для исполнения завещания, а также самой необходимости назначения исполнителя. Согласия наследников на назначения исполнителя завещания и согласования с ними кандидатуры исполнителя не требуется. Исполнителем завещания может быть только физическое лицо – гражданин, в том числе и кто-либо из наследников по закону или по завещанию. Учитывая то, что исполнитель завещания наделяется правомочиями по совершению различных юридически значимых действий, можно сделать вывод, что исполнителем завещания должен быть дееспособный субъект.
Статья 1134 ГК РФ не предусматривает возможности назначения нескольких исполнителей завещания либо подназначения другого исполнителя на случай, если первоначальный будет освобожден по каким-либо причинам от исполнения завещания либо умрет до момента вступления наследников во владение наследственным имуществом. Вместе с тем такая возможность не должна исключаться. При назначении нескольких исполнителей распределение функций по исполнению может устанавливаться в завещании либо определяться самими исполнителями. При этом следует руководствоваться положениями Кодекса об исполнении обязательства со множественностью лиц (ст. 321 ГК РФ). Как и ранее действовавший ГК РСФСР, новый Кодекс предусматривает необходимость получения согласия лица на назначение исполнителем завещания. Однако по ГК РСФСР согласие требовалось, только если исполнение возлагалось на лицо, не входящее в состав наследников. Сейчас такого ограничения в Гражданском кодексе не содержится. Согласие исполнителя завещания требуется и в том случае, когда он входит в число наследников. Согласие не требуется, если конкретный исполнитель завещателем не назначен и исполнение осуществляется самими наследниками. Возможности их отказа от исполнения завещания, если они принимают наследство, не предусматривается. Вместе с тем наследники после открытия наследства могут заключить соглашение о поручении действий по исполнению завещания одному из них. Это может потребоваться, если, например, по месту открытия наследства и нахождения большей части наследственного имущества проживает только один из наследников.