Сразу отметим, что понятия «завещательный отказ» и «легат» означают одно и то же. Многие юристы, нотариусы, адвокаты, правоведы употребляют слова «завещательный отказ» и «легат», имея в виду одно и то же понятие. Наследник, на которого возлагается исполнение завещательного отказа, может принять наследство только с этим обременением. Исполнение отказа может быть поручено одновременно нескольким наследникам. Новеллой является возможность возложения исполнения завещательного отказа не только на наследников по завещанию, но и на наследников по закону. В качестве отказополучателя может выступать любое лицо, в том числе и входящее в состав наследников (к примеру, если по завещанию жилой дом переходит только одному из наследников, на него может быть возложена обязанность предоставить другим наследникам возможность постоянного либо временного проживания в этом доме). Для отказополучателя принятие отказа является правом, а не обязанностью. Он может отказаться от принятия исполнения. Причем, если отказополучатель относится к числу наследников, он вправе отказаться от принятия завещательного отказа независимо от принятия наследства (п. 2 ст. 1160 ГК РФ). Т. к. обязанность устанавливается в завещании в отношении конкретного лица, связана с его личностью, отказополучатель не может передать свои права по завещательному отказу в пользу другого наследника.
Можно отметить следующие законодательные требования к завещательному отказу:
1) в порядке завещательного отказа допускается возложение только обязанности имущественного характера;
2) в завещании должно быть указано конкретное лицо (лица), в пользу которых должна исполняться обязанность;
3) завещательный отказ обременяет имущество и в случае его перехода к новому собственнику не теряет силы;
4) право отказополучателя тесно связано с его личностью и не может быть передано другому лицу.
Срок действия завещательного отказа может быть неограниченным, и в таком случае завещательный отказ будет действовать в течение жизни гражданина или периода существования юридического лица – отказополучателя либо же ограничиваться сроком, указанным в завещании. Срок может быть определен указанием на какое-либо событие (например, сохранение права на проживание в доме до окончания обучения в институте). Завещательный отказ может устанавливаться только в завещании. Причем допускается составление завещаний, содержание которых исчерпывается завещательным отказом. В таком случае обязанность по исполнению отказа ложится на наследников по закону. К предмету завещательного отказа относится совершение действий по передаче отказополучателю определенной вещи или имущественного права, входящего в состав наследственного имущества, выполнение для него определенной работы или оказание ему определенной услуги, осуществление в пользу отказополучателя периодических платежей. Предусматривается возможность передачи определенной вещи в пользование отказополучателя, а также в собственность либо на основании иного вещного права. Причем наследодатель может не только возложить на наследника обязанность по передаче имущества, существующего в момент открытия наследства, но и обязать наследника приобрести за счет наследства имущество специально для передачи отказополучателю.