Существенному реформированию подвергся институт обязательной доли, призванный охранять имущественные интересы членов семьи наследодателя. В соответствии с положениями ГК РСФСР несовершеннолетние или нетрудоспособные дети наследодателя (в том числе усыновленные), а также нетрудоспособные супруг, родители (усыновители) и иждивенцы умершего наследовали, независимо от содержания завещания, наследовали не менее 2/3 доли, которая причиталась бы каждому из них по закону (ст. 535 ГК РСФСР), что предусматривает Гражданский кодекс Польши 1964 г. Теперь, согласно ст. 1149 ГК РФ, размер обязательной доли уменьшился до 1/2 доли, которая причиталась бы обязательным наследникам при наследовании по закону, что закреплено в Гражданском кодексе Венгерской Республики 1959 г. В Швейцарском гражданском кодексе с изменениями от 1984 г. обязательная доля составляет 1/2 только в отношении родителей и пережившего супруга наследодателя, в отношении же нисходящих наследников такая доля равна 3/4. При этом в случаях, предусмотренных законом, допускается уменьшение размера обязательной доли, а также отказ в ее присуждении. Так, в ч. 4 ст. 1149 ГК РФ установлено: «Если осуществление права на обязательную долю в наследстве повлечет за собой невозможность передать наследнику по завещанию имущество, которым наследник, имеющий право на обязательную долю, при жизни наследодателя не пользовался, а наследник по завещанию пользовался для проживания (жилой дом, квартира, иное жилое помещение, дача и тому подобное) или использовал в качестве основного источника получения средств к существованию (орудия труда, творческая мастерская и тому подобное), суд может с учетом имущественного положения наследников, имеющих право на обязательную долю, уменьшить размер обязательной доли или отказать в ее присуждении».
Новеллами являются статьи ГК РФ, предусматривающие возможность принять наследство и отказаться от него через представителя. Такой вариант возможен, если в доверенности специально предусмотрено полномочие на принятие наследства или отказ от него (ст. 1153, 1159). Подобных норм в ГК РСФСР 1964 г. не существовало. Новым следует признать правило о возможности отказаться от наследства даже после его принятия. При этом такой отказ возможен в течение срока, установленного для принятия наследства (п. 2 ст. 1157 ГК).