Стадия вторичного токсикоза в большинстве случаев и детей развивается исподволь. Признаки этой стадии говорят о начале развития печеночной недостаточности. В отличии от предшествующей стадии симптомы появляются постепенно, часто температура при этом остается на нормальных цифрах. Симптомы выражены нерезко, из клинически проявлений отмечается некоторая вялость, сонливость, апатия, иногда головокружение, аппетит снижен, характерны отвращение к жирной пище, отрыжка, тошнота, часто рвота. Весь этот комплекс симптомов носит название диспепсического или астеновегетативного синдрома.
В этой стадии преджелтушного периода клинические проявления поражения печени становятся более яркими. Печень значительно увеличивается в размерах, уплотняется, больные ощущают тяжесть в правом подреберье, иногда боли. При прощупывании печени отмечается ее болезненность. У детей раннего возраста печень увеличивается преимущественно за счет правой доли.
На этой стадии заболевания в крови происходит быстрое нарастание активности печеночных ферментов АлАТ, реакция Ван-ден-Берга становится ускоренной. Окончание преджелтушного периода характеризуется появлением темной мочи и обесцвеченного кала.
О начале желтушного периода свидетельствует появление желтухи на фоне сохраняющихся симптомов токсикоза, свойственных концу преджелтушного периода. При невозможности выявить преджелтушный период, то первым симптомом заболевания служит желтуха. Под желтухой подразумевается появление желтого окрашивания кожных покровов, склер, слизистых оболочек.
Желтушный период разделяют на стадию нарастания желтухи, разгара и спада. Уровень билирубина в крови и желтуха нарастают обычно около 6–8 дней, но этот процесс может быть как быстрее, так и длительнее. Максимальный уровень билирубина в крови, при гепатите А продолжается в течение 1–3 дней, а потом, если течение болезни благоприятное, то уровень билирубина начинает снижаться. Кроме повышения уровня билирубина, имеет место резкое изменение белкового, углеводного, жирового обмена, нарушается обмен витаминов и водно-солевое равновесие, претерпевают патологические изменения ферментные системы, страдает дезинтоксикационная функция печени.
На начальном этапе желтушного периода у большинства больных детей температура остается нормальной. При дальнейшем развитии этого периода могут наблюдаться отмечаться различные температурные реакции, в виде субфебрилитета различной продолжительности, температурных «свечей», температурных волн. Все эти температурные реакции определяются сопутствующими заболеваниями и осложнениями воспалительного характера. Нарушение работы сердечно-сосудистой системы в желтушном периоде болезни обнаруживаются почти во всех случаях заболевания, при всех формах болезни. При гепатите изменения со стороны сердца носят дистрофический характер, который обусловлен нарушением обмена веществ в сердечной мышце.
Кроме того, в патологический процесс часто вовлекаются органы пищеварения.
Основным критерием, говорящим об окончании желтушного периода служит объективный и достоверный признак, в виде падения уровня билирубина в крови до нормальных цифр. Руководствуясь этим показателем, длительность желтушного периода в большинстве случаев составляет около 2-х недель, но может продолжаться до месяца и более.
Продолжительность послежелтушного периода колеблется от 2–3 недель до нескольких месяцев. Четкой границы между окончанием этого периода и начале периода реконвалесценции как таковой не существует. Клиническими критериями, при острых формах заболевания, окончания периода являются нормализация размеров печени, реакции Ван-ден-Берга и снижение активности ферментов.
Длительность периода реконвалесценции может составлять несколько недель, месяцев, а иногда занимает и более длительное время. Большинство больных детей выздоравливают, но заболевание способно принять и хроническое течение.
Степень тяжести течения гепатита А определяется в период разгара желтушного периода. Критериями служат клинические и биохимические изменения. Из клинических симптомов, тяжесть гепатита определяется проявлениями токсикоза, которые отражают функциональные нарушения печени.
Легкие формы болезни часто протекают без признаков интоксикации или они слабо выражены. Самочувствие у детей страдает мало, аппетит сохранен, сон не нарушен. Повышение уровня билирубина в крови незначительно, также нерезко изменены и другие биохимические показатели.
При среднетяжелых формах отмечаются умеренно выраженные симптомы токсикоза, в виде нарушения самочувствия, вялости, капризности ребенка, снижения аппетита, иногда отвращения к отдельным блюдам, тошноты, порой и рвоты. У больных появляется сонливость, беспокоит головная боль. Тоны сердца становятся приглушенными и, иногда аритмичными, что является одним из признаков обменных нарушений. Часто отмечается болезненность печени. Изменения биохимических показателей при среднетяжелых формах болезни более выражены, они являются показателем нарушений функции печени и держатся длительнее, чем при легких формах.