По мнению Фрейда, энергия влечения свободна и может быть направлена на любой объект. Любое влечение отличается от других (объектом, целью и т. д.), поэтому следует сделать вывод о том, что влечений множество. Но также необходимо обратить внимание на то, что энергия одного желания способна соединиться с энергией другого; таким образом, существует универсальность энергии психики, ее единый источник. Фрейд называл данный источник Эросом. В это понятие входит вся сфера человеческой любви (родительская любовь, дружба и т. д.). Позднее З. Фрейд пришел к выводу, что влечения составляют полярную пару любви и разрушения, а деятельность человека обусловлена биологическими и социальными влечениями, в которых ведущую роль занимают «инстинкты жизни» – Эрос и «инстинкты смерти» – Танатос. Рассматривая противодействие данных «человеческих инстинктов» в русле развития индивида и цивилизации в целом, Фрейд подчеркивал, что это только гипотеза, целью которой является объяснение загадки жизни.
Идеей австрийского психолога было раскрытие природы влечений, которое должно было способствовать пониманию развития и функционирования всех психических процессов. Психика человека функционирует по своим законам, ее деятельность регулируется по принципу получения удовольствия. Следовательно, то, что не доставляет удовольствия, не принимается психикой, не дает выхода другим ее проявлениям, программируя их только на поиск возможности получения удовольствия.
Исходя из этого, можно предположить, что Фрейд присоединился к гедонистическому пониманию человека, но это не так. Согласно гедонистической теории стремление человека к удовольствиям сопровождается деятельностью разума, а не переизбытком бессознательных страстей. Реализация «принципа удовольствия» происходит на уровне бессознательных влечений человека. Такое функционирование психических процессов свойственно каждому индивиду. Оно не распространяется на сознательную деятельность субъекта, достаточно часто противоречит ей.
Подобное функционирование психики (по принципу получения удовольствия) имеет другую сторону: суть ее в том, что удовлетворение человек получает только в рамках самой психики и оно сопровождается страданиями. Опираясь на данные рассуждения, Фрейд пришел к мысли, что, помимо «принципа удовольствия», в человеческой психике есть самоорганизующее начало, деятельность которого ориентируется на запросы человека и на условия окружающей действительности. Этот новый принцип («принцип реальности») служит некоторым противовесом «принципу удовольствия».
Данное понятие предполагало, что существенным для человека является не то, что доставляет удовольствие, а то, что является действительностью, возможно, даже неприятной и болезненной. Когда человек, руководствуясь своими желаниями, стремится к удовлетворению влечений, он избегает неудач. То же происходит, когда человек, придерживающийся «принципа реальности», ориентируется на поиск пользы и возможностей, которые оградили бы его от вреда. «Принцип реальности» не исключает возможности получения удовольствия, он отодвигает ее. Мгновенное удовольствие отвергается для того, чтобы получить отсроченное, но более надежное удовлетворение. Можно сделать вывод, что данный принцип является видоизмененной версией «принципа удовольствия», который сохраняет свою функциональную значимость.
Основываясь на соотношении данных двух понятий, Фрейд объяснял возникновение конфликтных ситуаций между сознанием и бессознательным. Психика не всегда способна регулировать и согласовывать деятельность «Оно», которое живет по «принципу удовольствия», с деятельностью «Я», которое руководствуется «принципом реальности», т. к. «принцип удовольствия» доминирует в бессознательной сфере, он одерживает победу над «принципом реальности», что ведет к внутриличностным конфликтам.
Структурный анализ личности подвел Фрейда к пониманию того, что взаимосвязи между уровнями (слоями) личности, принципами функционирования психики, влечением и к созиданию, и к разрушению – все это подтверждение враждебных отношений, которые существуют от рождения и до последних лет жизни человека между его сознанием и бессознательным, разумом и страстями.
Таким образом, во фрейдизме личность трактуется как совокупность бессмысленных неразумных бессознательных влечений. Человек не осознает своих реальных желаний, чувств и целей. Он всегда находится в заблуждении относительно себя, своей сущности и поведения.
Доминирующим в жизни личности является стремление максимально удовлетворить свои первичные влечения и в то же время снизить наказание или осуждение за удовлетворение своих желаний.
Конфликт необходим и неизбежен не только из-за врожденных влечений человека, а также потому, что без конфликта исчезает источник развития личности, следовательно, оно останавливается, что способно привести к разного рода личностным проблемам.