Спуская псов войны(СИ)

– Я объясню, почему империя ни разу не пыталась захватить корабль цалларунга в мирное время, – сказала она. – По той же причине, по которой мы держим слово, соблюдаем договоры, соглашения и выполняем взятые на себя обязательства. Я не стану ничего говорить о том, как должна вести себя высшая раса, потому что есть гораздо более материальные и доступные для понимания вещи, нежели принципы. Репутация, например. Когда мы заключаем пакт о ненападении – оппонент убирает с границ практически все свои флоты, потому что знает: до истечения срока договора агрессии не будет. На переговорах мы не держим руку на детекторе лжи, потому что балларан выполняют обязательства и не мошенничают. Ни на одной планете содружества у балларан не проверяют документы и не производят досмотр вещей и кораблей. Зачем терять время, если и так известно, что балларан всегда называются своим именем и не возят контрабанду? При встрече с балларанским кораблем никто не включает щиты на полную мощность: если войны нет, залпа не будет. Это все вопросы даже не доверия, а знания. У нас есть репутация, наработанная тысячелетиями. И высшая мы раса на самом деле или не высшая – но ведем себя как высшая. А любое здравомыслящее существо обычно судит именно по поступкам.

Возвращаясь же к цалалрунга... Да, нам очень важно заполучить действующий экземпляр 'О-У' и изучить его. Но польза не сопоставима с тем, что мы потеряем.

Леонид кивнул:

– Понимаю. Но можно провести операцию чужими руками. Или оказать помощь в проведении. Риски минимальны, при правильном подходе.

– Дело не в рисках. Ценой такой операции может стать не только и не столько вся наша репутация. Мы сами перестанем верить в то, что мы высшие. Эта вера с нами от начала до конца, с первого дня до последнего, мы впитываем ее с молоком матери и с нею же встречаем смерть. Чтобы вам было с чем сравнить – сравните со своей бессмертной душой. Вы бы продали души всего своего народа, в том числе еще не рожденных, дьяволу за пару торпед?

– Не верю в душу и дьявола. Но масштабы оценил.

Челнок цалларунга завис над самой площадкой, и Леонид мог рассматривать его почти в упор, со ста метров, но пришло время спускаться вниз, к шлюзовым воротам, встречать гостей.

Там уже собралась делегация: четыре шагающие боевые машины, в кабину одной из которых забрался Ваэрта, чуть дальше стояли Кодама и Вэш, представляющие руководство колонии, Касс во главе выстроившихся, словно гоплиты в фаланге, андроидов во всеоружии и со щитами. В глубине шлюзового зала застыли в нескольких сантиметрах от пола грузовые платформы, на которых сложили контейнеры с товаром: сделка была заключена еще до посадки.

Леонид присоединился к Кассу, Лаш – к отцу и сестре. Трехметровая дверь медленно поползла в сторону, открыв крайне узкую щель, едва достаточную для того, чтобы в нее свободно прошел цалларунга.

– Диспетчерская вышка на связи. Корабль покинул один член экипажа. Экзоскелет небоевого типа. Высаживаются тарги... Два... Три десятка таргов. Рабочие. Ждут у корабля. Встречайте гостя.

Касс расстегнул кобуру с иглометом, наемник последовал его примеру. В этот момент в проеме показался цалларунга, приближающийся неспешной походкой. Его вполне можно было бы принять за робота, но Леонид догадался, что перед ним экзоскелет, изготовленный из черного, матово поблескивавшего материала. Правда, экзоскелет не был целостным: фактически, силовые приводы, жужжащие при ходьбе, находились лишь на нижних конечностях, само тело цалларунга покоилось на нижней платформе. А верх горизонтальной части и вся вертикальная часть была выполнена из тонкого черного материала наподобие полиэтилена. Также от горизонтальной платформы отходят два кронштейна – крепление затемненного полупрозрачного шара, играющего роль шлема. Верхние конечности также затянуты в скафандр без сервомоторов. Безусловно, снаряжение не военное, ножом проткнуть можно. Жесткие части каркаса заменены на пленку везде, где можно, для облегчения веса. В общем скафандр повторял очертания тела своего хозяина, однако спинные антенны, видимо, упрятаны внутрь, на спине – две полупрозрачные коробки из жесткой пластмассы с какой-то дребеденью. На груди, там, где у цалларунга находится рот, висел прямоугольный экран со схематическим изображением лица.

Леонид приблизил голову к уху Касса:

– Что у него в коробках?

– Такие у них сумки. Сейчас он пройдет мимо экзоскелета, и тот его просканирует...

Цалларунга подошел прямо к одному из шагающих танков и остановился в метре перед ним. Затем повернулся на триста шестьдесят градусов, словно позволяя сканеру лучше его просветить, и заговорил монотонным механическим голосом:

– Ищите же. Не нашли? У вас плохие детекторы... Ах нет, простите, я совсем забыл, что оставил свой пистолет на корабле. Ха-ха.

Маска на нагрудном экране изобразила смех.

– Что он несет?! – тихо удивился Леонид.