Спуская псов войны(СИ)

– Это не зверушка, – сказала Лаш, – это очень много зверушек. Ходячая платформа, она же 'садовник' – довольно примитивная колония своего рода ходячих растений. В лесах можно встретить далекого родственника 'ходячего сада' – крабообразное существо, питающееся минералами из грунта. Симбиоз насекомого и растений дал в результате живой организм, способный питаться, как растение, и синтезировать питательные вещества с помощью фотосинтеза. 'Ходячий сад' – это тоже симбиотическая система, только еще сложнее. На спине 'садовника' живут существа трех типов. 'Челюсти' – некогда паразиты, теперь они поедают и переваривают пищу, найденную или пойманную 'щупальцами'. Эти щупальца – каждое является отдельным существом. Черви, некогда паразитировавшие на 'садовниках', тоже теперь работают ради общего блага. Они, как и 'челюсти', соединены с 'садовником' единой кровеносной системой, а их собственная пищеварительная система атрофировалась. Щупальце ловит и бросает добычу или растительную пищу в пасть 'челюстям', а те ее переваривают и кормят себя, щупальца и самого 'садовника'. И последние жильцы 'сада' – ядовитые растения с шипами, защищающие всю систему от всевозможных врагов. Они же помогают червям-щупальцам убивать добычу, если та очень вырывается. Как образовалась такая сложная система – ученые теряются в догадках.

– Да уж, – согласился Леонид, – мне сложно представить, как все это умудряется размножаться, если состоит из кучи разных организмов.

– Элементарно – делением. Разломился сад надвое, и каждая часть пошла своей дорогой, разрастаясь постепенно.

– А как 'садовник' ориентируется в пространстве?

– Никак. Никаких органов чувств у него нет, но все организмы, составляющие его, работают в унисон, позволяя слаженно передвигаться. Передвижением управляют черви: как только одно щупальце обнаруживает добычу, оно передает нервный импульс, и весь сад начинает двигаться в том направлении. И наоборот, если причинить боль щупальцу, или оно обнаружит огонь – 'садовник' начинает двигаться прочь, а растения-защитники начинают активнее шевелить ветками.

Гравилет немного снизился и теперь летел над долиной, с двух сторон которой возвышались многокилометровые горы.

– Мы, значит, высадимся в самом глубоком месте планеты?

– Нет. Это всего лишь самое глубокое место материка, но никак не планеты. 'Океан' намного глубже.

– Эм-м-м... Океан? Касс рассказывал только о 'морях'.

– Смотри. Чоданга, по сути, трехъярусная. Высокие скальные плато называются 'островами'. Ниже – 'моря'. А еще ниже – основная поверхность планеты. На самом деле 'моря' – это огромные возвышения над поверхностью Чоданги высотой в восемь-десять километров. И из этих возвышений поднимаются высокие скальные плато – 'острова'. Так, например, наша колония находится на высоте двадцать три километра над нулевой отметкой.

– А что там, в самом низу?

– Там высокое давление, высокая влажность, жара, еще один облачный слой, вечный туман. Там темно даже днем, прямая видимость – метров пятьдесят. Еще там есть моря – настоящие, с водой, а не условные. Это – неизведанное место, вся Чоданга, если на то пошло, практически не изучена. И – там на дне есть живые существа, по сравнению с которыми земной слон – как кот по сравнению с тобой.

Уже в конце полета они прошли на малой высоте над равниной, по которой величественно шло стадо здоровенных шестиногих колобков: крупный, почти со слона ростом, но гораздо более массивный вожак и несколько животных помельче. Стайка малышни резво носилась между старшими. На гравилет никто из шестиногов внимания не обратил вообще.

– Они привыкли? – полюбопытствовал Леонид.

– Нет, шестиноги попросту никого не боятся, на них крайне редко кто-либо охотится.

– Они не выглядят опасными.

– Именно что не выглядят. Совершенно безобидные существа, если только не напасть на них. Взрослые особи питаются зеленью, которую трескают нередко вместе с ветками, а то и съедают деревья целиком. Их желудочные ферменты – очень едкие и токсичные вещества. Встречая хищника, который мог бы напасть на детеныша, шестиног отрыгивает часть съеденного, и даже если не попадет во врага – дикая вонь отбивает нюх надолго. В качестве крайней меры раненный или схваченный шестиног, как взрослый, так и малыш, специальными мышцами рвет свои внутренние органы, смешивая несколько секреций с желудочным соком, и взрывается. В прямом смысле, с огнем, грохотом и ударной волной. В качестве поражающих элементов – все тот же желудочный сок, притом кипящий.

– Странный метод защиты, – заметил Леонид, – я всегда полагал, что смысл самообороны заключается прежде всего в том, чтобы пережить нападение.