Спуститься с небес

Закончив ленч, они перебрались через скрипучий маленький мостик на Кейзи-Ки и медленно поехали вдоль берега. Джо любила такие поездки. Дорога, тянущаяся среди пышной тропической растительности, наводила на мысль о том, какими хрупкими были на самом деле прибрежные островки. На Кейзи залив заворачивал к западу. Неподалеку на востоке находились внутренние каналы. Домики и растения, цеплявшиеся за землю, так легко мог смести с лица земли сильный шторм! Джо не хотелось даже думать о том, что могло бы произойти со всем этим, если бы природа разгневалась по-настоящему. Все в этой жизни — и в природе — было, в конце концов, непредсказуемо.

При других обстоятельствах она поделилась бы с Алексом своими мыслями. Но теперь, когда он отстранился от нее, сделавшись убийственно вежливым, об этом не могло быть и речи.

Они остановились на красивом пляже у Нокомиса, решив побродить по песку.

— Чуть дальше к югу до сих пор можно найти окаменевшие акульи зубы, — сказала Джо.

Она снова болезненно ощущала присутствие рядом Алекса. Хотелось обнять его широкие плечи. Изобразить из себя самку удава. Какой ужасное сравнение! И все же это было правдой. Джо хотела бы обвиться вокруг Алекса, чтобы он был близко-близко — не только физически, но и эмоционально.

— Акульи зубы? — пробормотал Алекс. — Интересно…

Джо едва поборола желание столкнуть его в зеленую воду залива.

— Из них делают ожерелья и всевозможные сувениры, — вяло произнесла она. — Им миллионы лет. Иногда люди находят также окаменевшие зубы китов.

— Из них, наверное, ожерелья получаются еще лучше? — вежливо поинтересовался Алекс.

— Алекс! — Джо не могла больше этого выдержать. — Прекратите!

— Прекрасно, — он улыбнулся своей ужасной самодовольной улыбкой. — Значит, я еще способен вывести вас из себя.

Коснувшись пальцем обнаженного локтя Джо, он задумчиво потер его. У Джо закружилось перед глазами. Неужели можно так возбудить женщину, просто коснувшись ее локтя?

Алексу это удалось.

На пляже было несколько человек. Иначе — Джо была почти уверена в этом — она повалила бы Алекса на песок и…

Джо задержала дыхание. Никогда в жизни ее не посещали подобные мысли.

Алекс не стал торопить события. Он подобрал несколько раковин и лишь затем повернул обратно к машине.

По дороге во «Флоридиану» беседа была легкой и непринужденной. Алекс не пригласил Джо подняться, не намекнул на то, что завтра воскресенье и они могли бы провести его вместе. Поехать в Майакку попугать аллигаторов. Или заняться чем-нибудь еще.

По дороге от «Флоридианы» к своему одинокому дому на побережье Джо с грустью думала о том, что ей удалось оттолкнуть Алекса. Проблема состояла в том, что сама она не избавилась от власти его колдовского обаяния.

Глава 6

Открытие торгового комплекса «Мимоза» было назначено на вторник, на десять утра.

Поздно вечером в понедельник Джо и Лен Фарадей приехали в «Мимозу», чтобы лично убедиться, что с растениями все в порядке.

Джо стояла рядом с Леном, разглядывая переделанный пейзаж. Трудно было представить себе что-либо более прекрасное.

Атмосферу арабских сказок удалось восстановить полностью. Очаровательные островки-оазисы, где могли бы отдохнуть усталые путники. Пышные великолепные растения с зеленой листвой, экзотические цветы.

С сияющими глазами Джо повернулась к Лену.

— Вам удалось это! — похвалила она.

— Мы восстановили все так, как было в первый раз, когда пейзаж увидел мистер Грант.

— Кое-что даже лучше, — сказала Джо.

Но хорошее настроение быстро испарилось, когда она распрощалась с Леном и поехала к себе домой. Конечно, она собиралась присутствовать на церемонии открытия. Она получила специальное приглашение в виде эмблемы торгового комплекса — лампы Аладдина. Она не сомневалась, что Алекс тоже будет на открытии. Но с субботы Джо не видела и не слышала его.

Все воскресенье она лениво бродила по квартире, прислушиваясь к телефону. Потом стала наводить порядок в шкафу, где и так был порядок, подбирая одежду по цветам. Потом разобрала шкафчики в кухне и переделала еще кучу ненужной работы.

Телефон молчал. В понедельник Джо приехала на работу раньше обычного, потому что находиться дома было просто невыносимо. К счастью, понедельник оказался забит делами. Джо уехала из «Гринскейпс» поздно вечером. Она была голодна, но не хотела готовить и заехала в закусочную, где ей вручили прямо через окно машины гамбургер и чай со льдом.

Ночь была теплая. Даже душная. Джо боялась, что утром начнется гроза, которая могла бы омрачить открытие «Мимозы».

Но опасения ее оказались напрасными. Вторник выдался погожим и ясным.

Церемония проходила в небольшом внутреннем дворике. Для приглашенных гостей поставили складные стулья, а для любопытных было достаточно места вокруг. Алекс наложил вето на традиционную церемонию перерезания ленточки, заявив, что хочет чего-то более оригинального.

Приглашение Джо давало ей право на место, которое она тут же заняла, стараясь не оглядываться слишком явно в поисках Алекса. Наконец он появился непонятно откуда и подошел к небольшому подиуму, окруженному цветущими гибискусами.