Спутник 'Шаг вперед'

- Вы с глайнера? - спросил человек. - Шеф-монтер просил меня побыть с вами. Может быть, вы хотите осмотреть спутник? Я бы на вашем месте не стал осматривать спутник. Обыкновенный спутник, ну и что? Это закрытый док. Он принимает корабли для ремонта.

- Большой док, - сказал Кедрин.

- Нет, маленький корабль. Сюда может зайти и транссистемный. Длинныи, правда, не может.

- Длинные корабли - это звездолеты, да? А почему...

- Почему длинные? Потому, что они длинные, конечно. Нельзя же длинный корабль назвать коротким. А кроме того, они ходят на длинные дистанции. Звезда Арвэ, например...

- Я не силен в астрономии.

- Конечно, этого же нельзя требовать от всех. Но уж характеристики-то Арвэ вы знаете?

- Не знаю, - виновато сказал Кедрин.

- Он не знает, - сказал человек. - Оказывается, есть люди, которые не знают характеристик Арвэ. Хорошо. Так что вы будете делать? Я сегодня дежурю по спутнику, у меня не очень много времени. Или вы хотите уже обратно на Землю? Извините меня за нелюбезность, но около этого проклятого Трансцербера гибнут люди. Если бы я мог это предвидеть, я бы не занимался вычислениями.

- Какими?

- По определению орбиты. Меня зовут Герн, и это я открыл его. Разве я мог знать, что у них разнесет реактор? Я не мог этого знать. А здесь Кристап ранен...

- Спасти их возможно? - спросил Кедрин.

- Проклятый запах...

- Так что же такое запах?

- Если бы я знал это, так я бы был умен, как Холодовский. Но я не Холодовский. Это угроза людям - вот все, что я знаю. Идемте к шеф-монтеру.

- Зачем?

- Он просил привести вас. Откуда я знаю зачем?

- Да зачем в самом деле? - проговорил голос за спиной. - Я бы отказался... Так хорошо у Слепцова...

Кедрин резко обернулся. Наивные глаза смотрели на него, они доброжелательно улыбались, и выражение безмятежности господствовало на лице.

- Вы... - сказал он, но Велигай приветственно поднял руку.

Глухо стукнула дверь, уводившая куда-то - просто куда-то. Кедрин затоптался на месте, не зная, то ли броситься за Велигаем, то ли... Герн, обернувшись, схватил его за рукав.

- Так что, я должен вести вас за ручку?

- Кто он в конце концов?

- Кто он?

- Велигай.

- Велигай? - спросил Герн, и его брови полезли вверх. - Такого монтажника нет...

"Этого еще не хватало", - подумал Кедрин.

- Вы пойдете? Или вас надо нести?

- Да иду я, - с досадой сказал Кедрин.

Они шли по залу, по гулкому полу. Кедрин старался ступать осторожно, ему казалось: ступи посильнее, и громкое эхо разнесется по всему огромному цилиндрическому объему. Герн шел, чуть раскачиваясь, шаги его совсем не были слышны. Потом долго нес их вниз. Они вышли в длинном коридоре. И спереди и сзади коридор плавно загибался, уходил вверх, и Кедрин понял, что они находятся уже в одном из огромных тороидов. Пройдя метров пятьдесят, Герн остановился возле двери.

- Вообще-то он здесь, - сказал Герн, глубокомысленно подняв брови и почесав нос. - С одной стороны... А впрочем...

Он открыл дверь. Кедрин вошел. И тотчас отпрянул назад, прижался спиной к стене.

Шеф-монтер даже не заметил его появления. Он сидел на стуле поодаль от ложа, на котором лежало что-то завернутое в белые ткани, и из этого белого торчали только голова и рука. Глаза лежащего были закрыты; три длинные гибкие металлические лапы, выходящие прямо из потолка, покачивались пере ним - одна тянулась к руке, две другие, медленно втягиваясь, поднимали к потолку какой-то блестящий прибор. Первая лапа схватила лежащего за руку, обернулась вокруг кисти, что-то прижала к ней - лежащий поморщился и, не открывая глаз, проговорил:

- Ух, ух, какая пакость!..

- Не ври, - сказал Седов. - Не больно.

- Терпеть не могу этаких холодных прикосновений. Как будто лягушку гладишь. Тебе приходилось?

- Давай серьезно, Кристап, - сказал шеф-монтер.

- Если серьезно, то они меня залечат, а мне всего лечения -покрутиться в пространстве. Подумаешь, пара синяков. - О умолк, на лбу его проступил пот. Тотчас же сверху спикировал лапа с тампоном, вытерла пот, убралась восвояси. - А вообще подносилась моя электроника...

Голос его был тих и в то же время очень громок, и громким было хрипловатое дыхание. К тому же звук голоса шел откуда-то совсем с другой стороны. Лишь вглядевшись, Кедри различил прозрачную стену, разделявшую комнату пополам.

- Вот подлечат - покрутишься в пространстве, - пообещал, Седов. Сейчас нам придется крутиться. Сроки по длинному сокращаются...

- Месяцев за пять сделаем, - сказал Кристап.

-За пять сделаем, - согласился шеф-монтер. - А надо за три.

- Пожалуй, не сделаем.

- Как же мы не сделаем?

- Сделали бы, если бы не запах. Такого запаха не было даже в Экспериментальной зоне.

- В Экспериментальной не было.

- Слушай, - сказал Кристап, и даже попытался приподняться на локте, и открыл вдруг заблестевшие глаза. - А ты помнишь, чем пахло на Экспериментальной?

- Арбузами пахло.

- Арбузами... - сказал Кристап и засмеялся. - Вот именно, что арбузами. Так мне тогда хотелось арбуза!.. А сейчас не хочется.

Наступило молчание. Кедрин почти решился открыть рот, как Седов негромко сказал:

- Ну, давай, что ли, рассказывай...