Спутник 'Шаг вперед'

- Мальчика не было, - сказал Дуглас. - Ну, ну...

- Вот именно: не было! Кедрин был в достаточной мере взволнован. Так?

- Так, - сказал Кедрин.

- Ну, и вот. Галлюцинация, только и всего! Тем более что он в этот момент, по его словам, заметил какую-то звезду.. А я вам говорю, что он не мог ее заметить. Реставрируйте обстановку - и вы убедитесь в том, что глазок резервного выхода восемь упирался в "Угольный мешок". Там нет ни одной звезды.

- М-да, - сказал Гур. - Убедительно, о мой... да! Кедрин, как ты думаешь?

- У меня никогда не было галлюцинаций, - сказал Кедрин обиженно. Разве что при первом выходе...

- Значит, были, - сказал Холодовский. - Вот и все. Вот мой вывод.

- Что ж, - сказал Гур. - Так или иначе, вторую половину экрана исследовать надо. Прошу вас, высокочтимые друзья мои, принять походный порядок... Может быть, мы еще успеем поспать сегодня. А сон, как известно, драгоценнейшее из благ...

Они выстроились в колонну. Перед тем как дать сигнал к движению, Гур еще раз обернулся, взглянул на экраны и негромко сказал:

- Теперь, кажется, галлюцинирую я... Слава, ну-ка... Все головы повернулись разом.

Что-то произошло в пространстве. Только что спокойная и монолитная, как казалось, поверхность экранирующих полотен внезапно стала извиваться, словно оттуда, с внешней стороны, кто-то тяжело ходил, бегал, прыгал по ней, старался пробить ее, разорвать. Колонки гравификсаторов окутались голубоватыми облачками, удерживая экраны на месте, но, очевидно, их мощности не хватало - что-то могучее старалось растащить полотнища в разные стороны. Казалось, они сейчас не выдержат такого напряжения и лопнут, разлетятся. Это представлялось необъяснимым, и в то же время это было, и приходилось срочно сделать что-то, иначе пропала бы вся громадная работа по изготовлению, транспортировке и установке экранов.

Они не успели даже перемолвиться. Все четверо кинулись вперед, к полотнищу - трое одновременно и один на долю секунды позже, но не потому, что он колебался, просто у него еще не было той быстроты реакции, какой обладали монтажники. Они рванулись в середину, потому что именно здесь экранам грозила максимальная угроза, здесь, кроме неведомых сил, прикладывалась вся мощь гравификсаторов, которые старались растянуть и удержать экраны на месте - и тем самым помогали разорвать их в клочья, но ведь гравификсаторы были всего лишь автоматами. Тысячи игл вонзились в тела монтажников, Гур на ходу крикнул в микрофон: "На спутнике, убавьте статическое, иначе мы скоро начнем светиться!.. Убавьте, тревога, мы вышли на экраны". Поле мгновенно убавили, и монтажники достигли поверхности экранов в тот самый момент, когда разрыв возник там, где и следовало ожидать, в самой середине, в месте наибольшей напряженности.

Гур был первым. Все четыре "руки" его скваммера вцепились в края разрываемого пополам полотнища. Напрягая мускулы и сервомоторы, Гур попытался стянуть края полотнища вместе, но для этого были нужны совсем другие силы, и все, что он мог сделать, - это не разрешать краям расходиться дальше. Но полотнище, чья целость была уже нарушена, продолжало рваться дальше, и через несколько десятков метров в разрыв вцепился Кедрин - уж этого-то никто не мог запретить ему, сил у его скваммера было не меньше, чем у остальных. Дуглас метнулся к противоположному концу экрана и ждал, пока разрыв дойдет туда, чтобы заблокировать его окончательно. Холодовский повис над самой серединой и уже развел все четыре "руки", увенчанные могучими клешнями.

- Слава, - сказал Гур хрипло. - Слава... - И Кедрин удивился, как Гур еще может что-то произносить - сам он напрягся так, что не мог бы даже разжать зубов. - Не вцепляйся... Давай на пределе на спутник. Это быстрее всего. Нужны механизмы, аппаратура для сварки... Мы здесь долго не удержимся. .

Очередной изгиб экрана перекосил Гура, и какой-то миг казалось, что конечности скваммера вылетят из суставов, но, как оказалось, скваммер все-таки был крепким устройством.

- Да давай же! - крикнул Гур. - Давай, о быстрейший!.. Делай свой шаг вперед!

- Пусть Кедрин, - сказал Холодовский спокойно, примериваясь к разрыву, уже доходившему до него.

- Ни за что! - прохрипат Кедрин и сам удивился тому, что все-таки разжал зубы.

- Пусть Кедрин остается. Он не знает, что взять, да и вообще, проговорил Гур, и тогда Дуглас добавил:

- Ну, Слава, ну, ну... Теряешь время...

- Хорошо, - сказал Холодовскпй.

Он умчался на предельной скорости. Трое остались. Сильное сотрясение ударило их, как током, нагрузка неизмеримо возросла. Это разрыв дошел до конца, и сразу же Дуглас вцепился в края полотнищ. Трое были распяты на экране, Холодовский потерялся где-то вблизи спутника.

- Минут пятьдесят мы провисим, - сказал. Гур. Он дышал все более хрипло. - Туда, там, обратно. Не меньше.