Спутник 'Шаг вперед'

Кедрин только прикрыл глаза - на большее он сейчас не был способен. Странно, он не чувствовал никаких нагрузок - их принимало на себя металлическое тело скваммера; кулаки Кедрина со всей силой стискивали пустоту - стискивали так, что слипались пальцы; мускулы его были напряжены до предела именно для того, чтобы стиснуть эту пустоту; но он знал, что не может даже на долю секунды ослабить хватку: тотчас же клешни верхних "рук" скваммера разжались бы и отпустили края полотнища, а прекрати он сосредоточиваться на мысли о вторых "руках", нижних, разжались бы и они. Оставалось только стискивать края - "руками" и напряжением мысли - до тех пор, пока не иссякнут силы.

- Нет, - поправил он себя, - до тех пор, пока не придет помощь. Ведь здесь. Особое звено, н это на них мне надо быть похожим. Я буду...

- Ну, ну... - пробурчал Дуглас. - Положение не из веселых. Гур, надо бы еще убавить статическое. Меня так и ест...

Действительно, иглы еще кололи, хотя и не так сильно, как раньше, но иногда уколы были так резки, что хотелось потереть уколотые места, а сделать это было невозможно, и Кедрин только шипел по временам сквозь зубы.

- Ладно, - сказал Гур. - Ты прав, о мой друг-великомученик! Вы, на спутнике, управляющие полем! Сбросьте еще напряжение статического.

Кедрин не слышал, что тому ответили.

- Ага. Ну, прискорбно, конечно. Если запах? Что ж, рук мы не разожмем. Иначе этот роскошный экран придется собирать по всему пространству: гравификсаторы сделают .свое черное дело. Ну, очень хорошо, что и вы понимаете: отключить их действительно нельзя, о мыслители? Он снова помолчал.

- Ну, то ли еще приходилось монтажникам!.. Нет, природа абсолютно загадочна. Холодовскому еще будет работа, когда он разделается с запахом. Нет, сейчас спокойно. Буря улеглась...

И Кедрин теперь заметил, что больше не трясло и не швыряло, только гравификсаторы продолжали растягивать полотнища экранов в стороны. Им было абсолютно наплевать на то, что разорванное полотнище еле удерживают три человека...

Гур снова умолк, слушая.

- Ну, сейчас не период метеорных дождей. Надо полагать, мы им не попадемся на дороге. Главное - они не попадут к вам. .

"Может, и не попадем под метеориты, - подумал Кедрин. - Вот запах тогда мы действительно пропали. Бежать нельзя. Будем задыхаться здесь".

Он понимал: никогда еще опасность не была так близка, как сейчас. Странно - он не боялся. Нельзя было бояться, если по одну сторону его находился Гур, а по другую - Дуглас. Они бывали в переделках посерьезнее, безусловно. Они не собираются погибать. Они найдут способ. "А раз они, то и. я останусь цел и невредим. И нечего об этом думать".

Сил становилось меньше, а держать надо было с тем же напряжением. Руки начали неметь. Кедрин пожалел, что на башмаках скваммера нет клешней. Иначе можно было бы держать и ногами - ноги как-никак сильнее. Он сказал об этом Гуру. Тот ответил:

- Вряд ли стоит усовершенствовать скваммер. Надо менять его... Мне только что пришла в голову мысль: есть совсем другой материал и другие возможности, принципиально иные... Я это продумаю всерьез.

"Ого! - подумал Кедрин. - Он думает как ни в чем не бывало. Значит, ничего опасного. О чем думать мне? Конечно, об Ирэн".

Он начал думать, как, вернувшись на спутник, войдет к ней, а она, конечно, будет знать уже все: он вел себя точно так же, как люди из Особого звена, - держал до последнего, не трогаясь с места.

- Гур, - сказал Дуглас. - Мне надоело так висеть. Попробую стянуть концы. Фиксаторы сильны, но и я тоже.

- Это мысль! - сказал Гур. - Это идея, интеллектуальнейший. Давай, надо же готовить почву для сварщиков.

- Мне тоже попробовать? - спросил Кедрин, внутренне ужасаясь.

- Нет. Ты держи края, - сказал Гур. - Я тоже буду держать. Разве что продвинусь поближе к Дугу...

- Сидел бы на месте, - сказал Дуг. - Перемещаясь, больше шансов схватить метеор.

- Все равно, - сказал Гур. - Поле ослаблено, а Приземелье - густой суп... Лезу.

"Они серьезно, - понял Кедрин. - Но я не буду бояться. Не буду. Не буду!.."

Он повторял это, пока впереди не показались огоньки. Их было много, и они неслись сюда.

- Ну вот, - сказал Гур. - Они летят, благословенные. Сейчас вся эта история кончится.

Скваммеры окружили их, приближался катер со сварочной установкой. Множество скваммеров вцепились в разрыв. Словно сквозь туман все это доходило до Кедрина.

- Ну, отпускай, - услышал он наконец. - Ты уснул, что ли?

Он не мог разжать кулаки. Ему понадобилась несколько минут уговаривать себя сделать это. Наконец руки разжались. Кедрин машинально дал слабый импульс, отплыл от экранов. С той стороны, где был Дуглас, уже шла сварка,

Кедрин подождал, когда к нему присоединятся остальные монтажники Особое звено. Он висел в десятке метров от экрана и усиленно растирал руками тело, насколько это было возможно в скваммере: сказывались иголки статического поля. Наконец Гур заметил его:

- Кедрин, мужественный друг мой, давай-ка сюда. Здесь как раз не хватает одного. Не уходить же, пока дело не сделано, а?