Спутник 'Шаг вперед'

- Ты? Не останешься... - задумчиво произнес Гур. - Не останешься, нет. А пока отдохни. Гимнастика, купания... Монтажнику нужно здоровье...- Голос Гура снова переливался знакомыми торжественно-насмешливыми нотками. - А пока ты будешь отдыхать, это вот хитроумное устройство, этот маленький "гончий песик", что идет на выручку "большому псу", поищет в пространстве син-излучение. Потом мы тут еще кое-что подсчитаем. Я хотел просить тебя заняться этим сейчас, но раз уж так получилось... Счетчиков среди нас не оказалось, но уж я обойдусь.

- Значит, это тоже искатель излучений?

- Не только. В сущности, это наоборот - излучатель син.

- Для чего?

- Да так, о любопытствующий, - сказал Гур. - Для проверки разных малонаучных гипотез. Тут, конечно, придется подумать...

- Может быть, пригласить специалистов с Земли?

- Они все здесь, мой заботливый друг. А с теоретиками мы можем связаться в любой момент, когда это понадобится. Это ведь несложно связаться с Землей. Например, я говорю с сыном.

- Сын? Странно, я ничего не знаю обо всех вас. Где же он?

- На планете, конечно.

- Вот как... Значит, и ваши корни - в Земле.

- Мы тоскуем по Земле, - грустно сказал Гур. - Мы просто мало говорим о ней. Но ведь строительство кораблей пока не под силу автоматам.

- Но очень скоро станет под силу. Машины этого класса уже завтра будут гораздо компактнее, их нетрудно станет и разместить в пространстве.

- Правильно. Но мы к тому времени уйдем дальше. Туда, где еще нет автоматов.

- Почему?

- Да потому, что человек куда совершеннее. В разведке и поиске автоматы могут быть рецепторами и орудиями, но мозг - это человек. Кстати, на планете зайдешь в свой институт, узнай, нельзя ли с их помощью заказать серию син-излучателей в разных диапазонах. Чтобы не кустарничать. И кстати...

Что-то, очевидно, случилось совсем некстати. Раздался хриплый, низкий всхлип. Свет померк. Белесый туман, почудилось Кедрину, заполнил каюту, лицо Гура оказалось где-то страшно далеко, каюта мелко завибрировала. Гур, как показалось Кедрину, взлетел над полом - на самом деле он просто кинулся к аппарату. Но свет уже вспыхнул в полную силу, и Гур выпрямился, облегченно переводя дух.

- Вот так, о храбрейший, - сказал он. - Хорошо, что импульс недолог. А то вся энергетика Дробь седьмого полетела бы в черный ящик.

- Что это было?

- Картинка природы: син-излучатель в действии, - сказал Гур и широко повел рукой. - Нашел, настроился, излучил.

- Могу я помочь?

- Безусловно. Встретив Герна, не говори ему, где я. И передай самую горячую благодарность за дружески предоставленную мне антенну.

- И все?

Он медленно шел к каюте. Что ж, месяц куда ии шло, за это время он забудет Пояс. Хорошо, когда ничего больше не привязывает тебя... Месяц. Через месяц будет сдан корабль. "Значит, и этого у меня нет. Нет ее, нет корабля. Остался разве что комбинезон монтажника. Я даже не знаю, что носят монтажники по праздникам".

Он оглядел каюту. Собирать было нечего - люди приходили и уходили налегке. Взглянул на часы. Ежедневный корабль на планету уйдет через час.

Кедрин шел по пустынному коридору. Очередная смена - его смена готовилась к выходу в рабочее пространство. Только скваммер No 283 останется в зале. Ничего, выздоравливает Кристап.

Единственным, кто попался Кедрину по дороге в порт, был Герн. Он цепко ухватил Кедрина за рукав.

- Слушайте, - сказал он, поглядывая на Кедрина с некоторым подозрением. - Вы, по-моему, из этих... Ну да, это же вы заметили ту странную вспышку. А? Так вот, Седов прав. Расстояние между Трансцербером и кораблем сократилось больше, чем следовало. Что все это значит?

- Что?

- Я не знаю. Просто не знаю. Я многого не знаю. Например, зачем Гур забрал меня лучший астролокатор.

- Да, он просил поблагодарить за антенну.

- Антенну? Если бы! Астролокатор! Острейший! Он захватил его, этот разбойник, этот космический пират, этот Гур. Благодарность, а? Как вам нравится? И знаете что? Я подозреваю, что это именно он забирает всю энергию, так что временами не хватает не только на освещение - не хватает на радиотелескопы! Правда, ненадолго. Зачем это, я знаю? Я же говорю, что я ничего не знаю! Зачем ему, например, точно знать место Трансцербера? Фантазии... А я знаю только, что надо будет скорее закончить корабль.

- Скорее, - сказал Кедрин и вдруг рассердился. - Скорее будет тогда, когда работать будут автоматы. Они не будут гибнуть, их не надо будет спасать. Вот и все!

- Летать всегда будут люди, - строго ответил старик. - Это их привилегия - летать. То, что требует мужества, всегда будут делать- люди. Автоматы не обладают мужеством. Они руководствуются программой - хотя бы они составляли ее сами для себя, но программа остается программой. А делать сверх программы способен только человек. Какой же вы монтажник, если не понимаете этого?

- Я был плохим монтажником, - сказал Кедрин. - Был, ясно?

- Ага, - сказал Герн. - Тогда извините. Счастливого пути, да.

Он медленно поклонился, но глаза его смотрели мимо и улыбка была лишь данью вежливости;