Спутник

Бойцы обоих групп не испытывали никакого веселья, все были хмуры и злы. Во всем чувствовалась приближение большой задницы.

Вскоре две группы уже сидели на посадочной площадке.

Шестеро охранников «Диаманта» принесли три длинных деревянных ящика и поставили на краю бетонной площадки. Один из охранников подошел к Эдварду:

— Лейтенант, полковник Удет распорядился передать это вам.

— А что это?

— Мне не доводили что внутри.

— Посмотреть можно?

— Не знаю, сэр. Ящики опломбированы.

— Свободен…

Охранник ушел. Рик повернулся к Уитмору, который слышал весь разговор:

— Как тебе это?

— Веселее не стало.

— Мне тоже. Посмотрим, что внутри?

— Может, дождемся полковника? — Том почесал затылок. — А вдруг ящики заминированы?

— И то верно.

В это время из-за горы со стороны моря показался характерный силуэт тяжелого вертолета «Чинук». Двухвинтовая машина шла на высоте не более тысячи футов, начиная выстраивать посадочную глиссаду.

Проходя боевую службу в Ираке, Рик видел, что опытный пилот может творить с «Чинуком» — летчики часто практиковали такой трюк: «Чинук», заходящий на посадку «по самолетному», с высоко поднятым носом, касался задними стойками шасси поверхности посадочной полосы, пробегал сотню метров, останавливался, при этом, оставаясь в положении с высоко поднятым носом и оторванными далеко от земли носовыми стойками шасси, фиксировал такое положение, а затем начинал катиться назад, через сотню метров отрывался от земли, с поступательным движением кормой вперед набирал высоту и уходил в небо. Видя такие трюки, Эдвард каждый раз аплодировал.

Теперь тяжелый «Чинук» завис, и Рик увидел голову пилота, высунувшегося в блистер — он разглядывал площадку под собой. Затем вертолет, поднимая пыль, мягко опустился на бетонную полосу.

Появился Удет. Он подошел к Рику:

— Лейтенант, загружайте ящики в вертолет.

Рик повернулся к своим бойцам и жестами поставил задачу. Те лениво поднялись и направились к ящикам. Пока бойцы таскали ящики, полковник отвел лейтенантов в сторону:

— С нами полетят два оперативных офицера Центрального разведывательного управления. Они осуществляют координирование операции. Длительность выполнения боевой задачи — в течение светлого времени суток. Если кто-то из вас будет отдан в подчинение этим офицерам, или тем офицерам, которые будут нас встречать — выполнять их приказы беспрекословно.

— Есть, сэр… — в голос отозвались оба лейтенанта.

Когда группы сидели уже в вертолете, на борт поднялись два спортивного вида парня лет по тридцать, выражения лиц которых однозначно выдавали их причастность к специальным службам. Как только за представителями ЦРУ поднялась рампа, вертолет взлетел.

Некоторое время «Чинук» шел вдоль береговой черты, но по мере приближения к границе Либерии, стал уходить вглубь континента. Через два часа полета тяжелый вертолет приземлился на полевой посадочной площадке, где застыли в ожидании два микроавтобуса с тонированными стеклами.

Эдварду и его группе был указан один микроавтобус, Том со своими головорезами, и тремя ящиками, разместился в другом. Удет и один из оперативных офицеров сели вместе с Уитмором, второй офицер разведки забрался в автобус Рика.

— Куда едем? — спросил Эдвард разведчика.

— Здесь недалеко, лейтенант, — отстраненно отозвался офицер, всем своим видом давая понять, что к длительным задушевным разговорам он не предрасположен.

Рик повернулся к своему сержанту:

— Бёрнс, круговое наблюдение. Готовность к открытию огня.

— Есть, сэр, — кивнул сержант, и тут же нарезал сектора наблюдения своим подчиненным.

— Как мне к вам обращаться? — спросил Рик разведчика.

— Имя Джон вас устроит?

— Вполне… — кивнул Эдвард.

Микроавтобус тронулся с места. В другую сторону поехал второй микроавтобус.

* * * * *

Падение аварийной машины отчетливо наблюдал экипаж второго вертолета. Все произошло в считанные мгновения — впереди идущий вертолет Жарова вдруг резко начал снижаться и практически без изменения курса скрылся в густой листве на одном из склонов лежащей внизу горы. Как не пытались вызвать упавший экипаж по рации, никто не отвечал. Сделали круг и убедились, что машина лежит без лопастей, опрокинутая на бок. Но как не приглядывались, разглядеть сверху состояние экипажа не смогли.

Произвести посадку не представлялось возможным, а десантного оборудования на вертолете не было.

— Жаров на земле, — доложил по рации пилот вертолета руководителю полетов. — На запрос по радио не отвечает. Визуально экипаж не наблюдаю.

Петров схватился за голову. На карте он нанес точку, в которой сейчас лежал аварийный вертолет, и было понятно, что дотянуться до Жарова в ближайшее время не сможет никто. Какой толк от летающих там боевых вертолетов, если на них полный боекомплект, отсутствуют десантные лебедки, и нет на борту спасателей?

Генерал Лихой появился в центре управления полетами буквально через несколько минут после прохождения информации о падении.

— Где?

Начальник авиабазы указал ему точку на карте.