Спутница для кинозвезды

– Несколько недель назад ты приехал сюда, чтобы навестить Марри, и вместе с ним поехал в часовню, где увидел меня. Мы понравились друг другу с первого взгляда. Ты пригласил меня выпить. Когда вернулся в Лос-Анджелес, мы некоторое время и перезванивались и слали друг другу CMC. Ты приехал в Нэшвилл пораньше, чтобы мы могли побыть вместе подольше.

Она все правильно запомнила. Он знал, что так будет. Несмотря на внешнюю застенчивость, Гретхен оказалась умнейшей и забавнейшей женщиной из всех, кого он знал. Просто ей нужно было перестать нервничать. Она может со всем справиться, если только не давать воли волнению.

– Мы уже переспали?

Гретхен уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Нет, сомневаюсь. Может, обменялись интимными CMC, но я заставляю тебя немного подождать.

– Маленькая плутовка! Хорошо, что сказала.

Джулиан медленно въехал на подъездную дорожку и остановился у высоких ворот кованого железа, где уже толпились репортеры и фанаты.

– Улыбайся, ты под прицелом камер, – предупредил он.

– Что мне делать?

– Притворяйся, будто их здесь нет, это самое легкое.

Он взял ее за руку, пока они ждали, когда охранники откроют ворота. Во дворе уже ожидал слуга, чтобы отогнать машину. Джулиан оставил ключи в зажигании и взглянул на нее.

– Есть какие-то вопросы, прежде чем мы сделаем это?

– Кто знает правду о нас?

Хороший вопрос!

– Очевидно, Марри. И я уверен, что он рассказал своей невесте Келли. Это все, поскольку Росса здесь не будет. Остальные считают тебя моей новой девушкой.

Она кивнула и с глубоким вздохом пробормотала:

– Пойдем веселиться.

Слуга открыл дверь, и она вышла, ожидая, пока подойдет Джулиан. Вместе они поднялись на крыльцо. Когда отворились массивные дубовые двери, их ошеломила какофония звуков и восхитительных запахов. Марри не жалел расходов даже на самое незначительное мероприятие. Здесь было не меньше сотни людей, разгуливавших на первом этаже, и еще больше на веранде с подогревом. Оркестр, игравший музыку в стиле блюграсс, расположился в беседке на заднем дворе. Там же стоял фургончик с барбекю, копчеными ребрышками и грудинкой для всех желающих.

В столовой был устроен большой бар, рядом со шведским столом с деликатесами, на которых гостям предстояло продержаться, пока не подадут основного блюда. Жаль, ему ничего этого нельзя!

– Хочешь выпить? – прошептал Джулиан на ухо Гретхен.

– Пожалуй.

Они подошли к бару, где он взял для нее «Маргариту» со льдом, а себе воду с газом и капелькой лайма. Здесь стоял большой бочонок с пивом с местной мини-пивоварни, которое он очень любил, но ничего подобного пить не станет. На этой неделе и без того встретится немало искушений, не стоит начинать с самого большого. Кроме того, здесь он ни разу не тренировался.

– Так ты не пьешь? – спросила Гретхен. – Вопрос здорового образа жизни или морали?

– Здоровья. Слишком много пустых калорий. Больше пива – и все мои диетические правила вылетят в окно. Ты же не хочешь, чтобы я заснул лицом в недоеденной пицце?

– Какой скандал! – шутливо воскликнула она.

– Не говори.

Он огляделся и увидел в патио Марри и Келли.

– Ты знакома с Келли?

– С невестой? Да. Она несколько раз приезжала к нам обговорить детали.

– Прекрасно. Пойдем поздороваемся со счастливой парой. Потом найдем удобное местечко, чтобы посидеть и спрятаться от всех.

– У тебя здесь нет друзей?

Джулиан покачал головой:

– В общем, нет. Мы с Марри были в колледже соседями по комнате. Когда я бросил колледж и перебрался в Лос-Анджелес, мы не потеряли связи, но я почти не знаю его нэшвиллских друзей. Я здесь больше для моральной поддержки.

Они вышли в патио и поздоровались с обрученными.

– Так это и есть новая дама, о которой мне столько рассказывал Марри! – воскликнула Келли, широко улыбаясь и весело блестя глазами. – Приятно видеть вас не на работе, Гретхен! Я получила столько комплиментов за приглашения. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что вы приготовили на свадьбу. Думаю, программки будут сказочными.

– Спасибо, – улыбнулась Гретхен.

Джулиан наблюдал, как женщины болтают о свадебных приготовлениях. С той ночи в ресторане он заметил, что застенчивость Гретхен таяла, стоило ей заговорить о работе. Она становилась совершенно иным человеком. Почти излучала уверенность, исчезавшую в тот момент, когда внимание смещалось с ее искусства на нее саму. Он понимал это. Сам предпочитал говорить о своих фильмах, каковы бы они ни были, чем о своей семье или детстве. Существуют истории, которые лучше не рассказывать вслух.

– Не возражаешь, если я ее украду? – попросила Келли. – Хочу представить ее подружкам невесты.

– Разумеется.

Джулиан наклонился и поцеловал ее за ушком. Она вздрогнула, но не отстранилась, не напряглась. Браво.

– Возвращайся скорее.

Гретхен помахала ему и исчезла в доме вместе с Келли.

– Как все идет? – спросил Марри.

– Лучше, чем ожидалось. Я сумел заставить ее расслабиться, так что это помогло.

– Прекрасная работа. Когда вы вместе вышли в патио, я не усомнился, что вы пара.