Спутница для кинозвезды

Гретхен прошла через двойные стеклянные двери в зал приемов, пока без всяких украшений. Работники клининговой компании уже успели все пропылесосить и расставить столы и стулья.

Сколько времени уйдет на то, чтобы украсить зал, даже если начать сегодня, хотя многие вещи, вроде подачи блюд и расстановки цветочных аранжировок, приходится делать в последнюю минуту. Свадьба намечалась в черно-белых тонах, поэтому сегодня утром клининговая компания доставит выглаженные, чистые черные и белые скатерти. Нужно постелить их, накинуть поверх прозрачные покрывала ручной работы, сложить салфетки, поставить несколько сотен белых высоких свечей.

Гретхен нервно оглядела комнату, пока еще пустую. Список того, что она должна сделать, ошеломлял. Как она позволила втянуть себя в эту романтическую шараду? Да ей следует носиться как угорелой, а не глупостями заниматься.

– Гретхен, скатерти привезли, – сообщила Натали, просунув голову в зал.

Она, как всегда, была в наушниках, постоянно общаясь по телефону. Натали командный центр всей операции. Занималась переговорами с поставщиками, беседовала с клиентами, регистрировала будущие мероприятия и вела всю бухгалтерию.

– Здорово, спасибо.

Она помогла разгрузить чистые скатерти и решила, что пора начать накрывать столы. Нельзя терять время.

– Я готова услышать все о вчерашней вечеринке, – заявила Амелия, входя в зал вместе с Бри. – Мои пирожные остывают, и у меня есть свободная минутка.

Свободная минутка?

Гретхен едва не фыркнула.

– А у меня ее нет. Так что, если хочешь услышать все, помоги расстелить скатерти.

– Вполне справедливо, – пожала плечами Бри. Потянулась за скатертью и расстелила на ближайшем столе.

– Мы чередуем черное и белое, – объяснила Гретхен.

Все принялись за работу.

– Выкладывай! Ты с ним целовалась?

Гретхен почувствовала, как щеки снова стали алыми.

– Да. Много раз. Он настаивал, чтобы мы целовались, пока я не расслаблюсь, чтобы все выглядело естественно.

– Безумие, – буркнула Бри. – Тебе платят за то, чтобы обжиматься с Джулианом Купером. Как это случилось?

Гретхен покачала головой:

– Насколько я помню, вы выкручивали мне руки, пока я на это не согласилась.

– Ты немного освоилась? – спросила Амелия, игнорируя обвинения Гретхен.

– Да. Думаю, мы дошли до той точки, когда люди могут поверить, что мы друг друга знаем.

– В библейском смысле?

– Уф, – простонала Гретхен. – Я никого не знала в библейском смысле, поэтому ничего сказать не могу.

– Чего именно сказать?

Бри уставилась на нее, забыв о скатерти.

– Ты только сейчас сказала то, что я подумала?

Амелия тоже воззрилась на Гретхен. Нет, ей следовало бы держать рот на замке. За все годы она прекрасно этому научилась. Как и утаивать правду от лучших подруг. Теперь кот вылез из мешка.

Гретхен разгладила скатерть на столе и нерешительно выдавила:

– Да.

– Ты девственница? – почти заорала Бри. – Как мы могли не знать, что ты девственница?

– Тише! – прошипела Гретхен. – Не кричи на весь зал.

– Прости. – Голубые глаза Бри в эту минуту напоминали блюдца. – Мне никогда не приходило в голову, что моя двадцатидевятилетняя подруга может хранить такой большой секрет! Ты знала, Амелия?

– Нет, конечно.

– И ты никому не сказала!

– Она сказала мне! – объявила Натали, входя в комнату. – Прошло много времени, но я не услышала ничего нового, что заставило бы меня поверить, будто что-то изменилось.

Это было правдой. Натали – единственная, кому она сказала, это случилось много лет назад в колледже, когда они занимались допоздна, а под конец распили бутылку дешевого вина и выложили друг другу свои тайны. Натали можно было сказать все. Она не слыла безнадежным романтиком, как Амелия, или напористой, как Бри. Она принимала знание как должное и не доставала этим Гретхен.

Бри уронила скатерть и села на стул.

– Прекратите все! Прекратите! Лучше объясните, что происходит. Как ты могла утаить это от нас? И почему сказала именно Натали?

– Эй! – отозвалась Натали.

Гретхен нахмурилась и опустилась на стул.

– Бри, а как ты могла не сказать нам, что Йен твой бывший, прежде чем поднялась в горы, чтобы делать фото с его помолвки?

Бри наморщила нос и прикусила губу.

– В то время это казалось не важным.

– Как и моя сексуальная неопытность.

– Да, для бизнеса не важно, конечно, но твои подруги должны об этом знать?

– Что именно? Что мне до ужаса неловко в присутствии мужчин? Настолько, что я отпугиваю их с четырнадцати лет? А моя самооценка настолько низка, что я не могу поверить, будто парень действительно мной интересуется, и смотрю с подозрением на их мотивы?

– Ты красивая талантливая женщина, Гретхен! – возразила Натали. – Пусть даже чувствовала нечто подобное, когда была подростком или только поступила в колледж, но тебе вот-вот стукнет тридцать! Неужели не чувствуешь себя уверенно после всего достигнутого в жизни?

– Чувствую. И думала, что все становится лучше, даже собиралась зарегистрироваться на сайте знакомств, но должна сказать, что только кинозвезда может столь резко вынести на свет божий комплексы.