Спутница для кинозвезды

– Это значит, ты мне нравишься. И да, меня влечет к тебе. Я знаю, что между нами деловое соглашение, и не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко. Но я к тебе неравнодушен, Гретхен. Честно.

Повисло молчание. Гретхен отхлебнула чаю со льдом. Похоже, не знала, как отвечать, словно он признался в любви слишком рано, слишком поспешно. Неужели неверно истолковал сигналы? Он не хотел, чтобы она подумала, будто их контракт предусматривает дополнительные упражнения в постели. Он уже хотел сказать что-то, смягчить свои слова, но тут она пристально взглянула на него:

– Меня тоже тянет к тебе.

Джулиан сдержал улыбку. Вдруг она подумает, что он смеется над ней! Ничего подобного! Он подозревал, что она тоже неравнодушна к нему, но наверняка не знал. Правда, даже от одних предположений становилось легче.

– Я рад, что мы все выяснили.

Она кивнула и снова опустила глаза. Любые фантазии, которые у него возникали насчет того, чтобы отвезти ее в отель и заняться любовью, в этот момент растаяли.

«Будем идти шаг за шагом», – напомнил он себе. Кроме того, их ждет работа. Даже если она хочет его так же отчаянно, как он ее, скоро свадьба, и нужно срочно декорировать бальный зал.

– Полагаю, нам лучше вернуться в часовню, – вспомнил он. – Я обещал тебе помочь с украшениями.

– Это ни к чему, – отрезала она. – Ты оплатил мне ланч и, что важнее всего, этот кулон. Я с радостью останусь на всю ночь, чтобы наверстать потерянное время.

Он покачал головой:

– Так легко ты от меня не избавишься. И хотя я лишен художественного восприятия, однако помогу тебе, и это окончательно.

Гретхен кивнула и бросила салфетку на стол.

– Прошло больше часа. Как по-твоему, репортеры сдались или все еще ждут у ювелирного магазина?

Джулиан пожал плечами и встал.

– Не важно. Я счастлив, что мы пробыли наедине целый час.

Он взял ее за руку и повел к выходу. Репортеры сдались и уехали. Машина стояла в конце квартала. По дороге в часовню оба неловко молчали, смущенные какой-то странной энергией, бушевавшей между ними. Это продолжалось, пока они не вернулись в бальный зал. Работа закипела. Они погрузились в новое занятие – завязывать на спинках стульев черные банты из органзы. Джулиана к этому не допустили, очевидно, он не умел завязывать банты, только узлы, и ему было поручено складывать полотняные салфетки. Слава богу, никаких причудливых оригами из ткани не требовалось, всего лишь складывать обычные прямоугольники с карманчиками.

Когда банты были завязаны, Гретхен расставила стеклянные подтарельники с серебряными бусинами. Джулиан драпировал салфетки вокруг подтарельников и вкладывал в карманчики меню. Он помог ей внести примерно сорок декоративных ваз и поставить на сцену вместе с большими серебряными вазами и канделябрами.

– Что дальше? – спросил он. – Расставить их по столам?

Гретхен уселась на край сцены и покачала головой:

– Не сегодня. – И глянула на мобильник: – Уже поздно. Сделаю это завтра.

Джулиан сел рядом и оглядел комнату. Они многое успели, но, зная Гретхен, можно с уверенностью утверждать, завтра ей предстоит гораздо больше.

– Уверена? Я могу остаться хоть на всю ночь.

– Разве ты здесь не ради Марри? Не следует ли вам играть в покер или весело проводить время?

– Вовсе нет. – Он пожал плечами. – Сегодня с утра мы играли в гольф и ели барбекю. Завтра только репетиция, обед и мальчишник.

Гретхен понимающе улыбнулась:

– Что запланировано? Стриптизерши и пиво?

– Нет! – возразил он оскорбленным тоном. – Все должно быть классно. Я снял старый бар с пианино в деловом центре. Местная мини-пивоварня поставит бочонки с их лучшим пивом. Выступать будут несколько дам из бурлеска.

Все это он пытался говорить с серьезным лицом, но долго не выдержал и рассмеялся:

– Ладно-ладно! Стриптизерши и пиво. Но очень дорогие стриптизерши и пиво.

– Уверена, это делает мальчишник куда более классным, – улыбнулась она.

– Я так и посчитал.

– В таком случае нам лучше доставить тебя домой. Тебе понадобится отдых перед ночью разгула.

Гретхен встала и вытерла ладони о джинсы.

Джулиан повел ее из бального зала. Подождал, пока она выключит свет и запрет двери. Когда они пришли на парковку, он заметил, что стало гораздо холоднее. Застегнул кожаную куртку, хотя бы немного защищавшую от ветра.

Гретхен казалась более подготовленной. Она вышла в темно-красном жакете до бедер и шарфе. Он проводил ее к крохотному седану, хотя не желал расставаться и не решался сказать то, что нужно в таких случаях, чтобы продлилась ночь. Придвинулся ближе, чтобы попрощаться. Она подняла глаза, в которых отражался свет уличных фонарей.

– У тебя есть теплая куртка? – спросила она, когда он вздрогнул.

– Не привез. У меня есть куртка, которую я ношу, когда катаюсь на лыжах в Аспене, но не представлял, что она здесь понадобится.

Он обратил внимание, что изо рта вырывается пар. Оказывается, чертовски холодно. Следовало тщательно проверить прогноз, прежде чем собирать вещи, а не быть таким легкомысленным.

– Может, завтра успеешь заехать в магазин и выбрать хорошее шерстяное пальто. Нельзя, чтобы шафер простудился перед свадьбой.