Спутница для кинозвезды

– А потом переберусь в Нэшвилл.

Это привлекло ее внимание. На этот раз именно она шагнула к нему, но остановилась, прежде чем подошла слишком близко.

– Что ты собираешься здесь делать?

Джулиан пожал плечами, поскольку еще ничего не решил, хотя знал, чего хочет. Его дом здесь, с Гретхен, хотя придется летать на съемки или светские мероприятия.

– Все, что хочу. Театр. Телевидение. Малобюджетные фильмы. Я могу даже преподавать. Ты оказалась права, говоря, что я пользуюсь братом как предлогом. У меня достаточно денег, чтобы позаботиться о нем. Даже если сейчас инвестирую доход от «Бомб ярости» и больше никогда не сыграю ни одной роли, возможно, сумею оплатить лечение до конца его жизни. Просто я слишком напуган, чтобы пробовать что-либо новое. Боюсь потерпеть неудачу.

Выражение лица Гретхен смягчилось.

– Ты не потерпишь неудачу, Джулиан.

– Спасибо. Ты веришь в меня, хотя сам я с трудом верю в себя. Ты дала мне силу, которой так недоставало. Ты была рядом, когда мы посещали Джеймса. Ты и понятия не имеешь, как много это значит для меня. Ты нужна мне, Гретхен. Я люблю тебя.

Он сунул руку в карман и сжал кольцо, которое прятал там. Вытащив коробочку, закрыл глаза и встал на колено, молясь, чтобы она посчитала его слова достаточно искренними и отбросила все сомнения. Уж тогда она точно примет его предложение.

Он открыл коробочку, продемонстрировал кольцо, которое покупал специально для нее. Большой овальный бриллиант красовался в изящной оправе из розового золота, украшенной крошечными бриллиантиками и лентой из таких же бриллиантов. Увидев кольцо, он сразу же понял, что оно просто создано для Гретхен.

– Гретхен, ты согласна?

– Нет.

Джулиан даже растерялся. Но Гретхен удивилась еще больше. Слово слетело с языка, прежде чем она смогла сдержаться.

Несколько мгновений он стоял раскрыв рот, потом пришел в себя.

– Ювелир рекомендовал такую огранку для женщины, которая не только смела, но и артистична. Я подумал, что оно прекрасно тебе подходит. Тебе не нравится? Мы можем купить другое. Выберешь сама какое захочешь.

Конечно, ей понравилось кольцо. Она его уже полюбила. Красивое, сверкающее, идеальное. И очень хотелось сказать «да». Но как она могла?

– Дело не в кольце, Джулиан.

– Вот как? Ладно.

Он закрыл коробочку и встал. Нервно оглядел комнату, словно надеялся, что никто из поставщиков не увидел его позора. К счастью, все были слишком заняты, чтобы заметить их в углу.

– Джулиан, – она коснулась его руки, – нам нужно поговорить об этом.

Он стиснул зубы.

– Похоже, ты сказала все, что хотела. Ты не хочешь выходить за меня. Вот и хорошо.

– Я никогда так не говорила.

Голубые глаза недоуменно уставились на нее.

– Я сделал предложение. Ты отказала. И весьма решительно.

Гретхен вздохнула. Она все испортила.

– Я не сказала, что не выйду за тебя. Хотела, чтобы ты на минуту остановился, чтобы я смогла кое-что сказать.

Морщины на лбу разгладились, но похоже, она не убедила, что не собирается его бросить.

– Что ты хочешь сказать?

– Ты мне небезразличен, Джулиан. Я влюблена в тебя. Но не уверена, что этого достаточно для крепкого брака. Как я могу знать, что ты действительно любишь меня? По-настоящему. Как мы с тобой поймем, что тебе не просто нравятся чувства, которые я в тебе вызываю? Да. Я поддерживаю тебя. Люблю тебя. В моем присутствии ты вырастаешь на десять футов, в то время как все остальные пытаются принизить тебя или что-то выманить. Ты делаешь предложение тому чувству, которое испытываешь, когда находишься рядом со мной или делаешь предложение именно мне.

– Тебе. Конечно, тебе.

Похоже, его оскорбил такой вопрос. Однако делать нечего. Нужно знать, прежде чем она посвятит этим отношениям не только сердце, но и жизнь.

– Все это так прекрасно звучит! И твоя речь была захватывающей. Как на присуждении премий. Думаю, ты прекрасно сыграешь в этом независимом фильме. Но как я могу знать, говоришь ли ты то, что думаешь, или это хорошо отрепетированный сценарий? Ты сказал, что я не та женщина, с которой следует быть Джулиану Куперу. Я слышала, как ты согласился с Россом, когда думал, что я не слышу. А теперь внезапно делаешь предложение, потому я не слишком уверена в том, чем это кончится. Бросишь ли меня, когда очередная молодая красавица появится на сцене и Росс подтолкнет ее к тебе?

Джулиан на мгновение прикрыл глаза и кивнул:

– Я сказал это Россу, да. Ты не та женщина, с которой следовало быть Джулиану Куперу, международной звезде боевиков. Но останься ты чуть дольше, услышала бы, как я сказал, что ты идеальна для Джулиана Кертиса. И Джулиана Кертиса не интересует мнение менеджера о его личной жизни.

Гретхен ахнула. Она даже не знала, что на это ответить. Неужели он говорит правду?

– Гретхен, – начал Джулиан, подходя еще ближе и сжимая ее руки, – это не отрепетированный сценарий. Не Джулиан Купер стоит сейчас перед тобой, произнося заученные слова из роли. Это Джулиан Кертис, парень из Кентукки, – продолжал он с внезапно прорезавшимся акцентом, – говорит тебе о том, что искренне чувствует, и просит тебя стать его женой. Ты мне веришь?