Спутница звезды

Выбросив из голову эту странную мысль, Кирби направилась в душ, решив больше не думать о Джеймсе Неше. У нее и без того в ближайшие несколько недель хлопот будет полон рот. В конце концов, она член комитета по организации фестиваля в честь возвращения кометы Боб. У нее весь сентябрь расписан по минутам. Она тоже с нетерпением ждет возвращения кометы. И неважно, исполнит ли Боб ее желание или нет.

Глава вторая

Спустя несколько часов Кирби, свежая после душа, шагала по улице. На ней было облегающее платье с длинными рукавами, глубоким овальным декольте и воротником, похожим на матросский. Девушка направлялась в публичную библиотеку Эндикотта, где должна была встретиться с остальными членами комитета по организации фестиваля.

Больше всего ее радовало то, что вот уже полчаса она не вспоминала Джеймса Неша. Однако, когда мисс Коннот вошла в длинное мраморное здание, ее взгляд привлек отдел периодики, находящийся слева от контрольного стола, и Кирби вновь вспомнила про Неша. Проклятье!

Не отдавая себе отчета, девушка небрежной походкой направилась в отдел периодики и бегло осмотрела полки. Увидев подшивку «Сплетника» за последние несколько месяцев, она принялась небрежно листать ее и вдруг наткнулась на обложку, с которой на нее смотрело такое знакомое лицо.

«Боже мой, он сказал правду! Его на самом деле зовут Джеймс Неш, и его действительно назвали самым желанным мужчиной года».

У Кирби закружилась голова, однако ей как-то удалось не спеша добраться до ближайшего стула и сесть. Затем она с огорошенным видом принялась разглядывать обложку, с которой ей улыбался мужчина, всего несколько часов назад стоявший перед входной дверью ее дома.

«Гадкий Неш!» — кричали красные заголовки рядом с его именем. Тут же шрифтом помельче было приписано: «Но, ох… какой славный!»

Пожурив себя, Кирби тем не менее стала листать журнал, пока не наткнулась на статью, посвященную Нешу.

«Повеса, рыцарь, тунеядец, отверженный, — так начиналась статья. — Все эти эпитеты подходят самому желанному мужчине Америки. Выбирайте любой. Несмотря на его дурную славу, никто не оспаривает того, что Джеймс Неш — само совершенство».

«Боже мой, похоже, кто-то пропустил не одну рюмашку», — осуждающе подумала Кирби об авторе статьи.

Затем, не в силах оторвать глаз от журнала, она прочла: «Он на удивление богат. Невероятно умен. Обаятелен и безрассудно смел. Галантен. И, разумеется, безумно чувственен. Чего еще женщина может желать от мужчины?»

«Пожалуй, — подумала Кирби, — постоянства. Уважения и верности. Неподдельной любви. И так далее в том же духе. Ох…»

Она мрачно покачала головой и вновь вернулась к статье.

«Джеймс Неш где только не побывал, чем только не занимался, с какими только женщинами не встречался. У него были любовные интрижки с принцессами крови и дочерьми миллиардеров, с роскошными женщинами и худыми интеллектуалками, с моделями и известными актрисами, со знаменитостями и никому не известными девчонками. В прошлом у него было немало любовниц, но ни одна из его бывших пассий не отзывается о нем плохо. „Такой мужик, как Джеймс, должен встретиться хоть раз в жизни каждой женщине“, — заявила недавно в телефонном интервью молодая и уже популярная киноактриса Эшли Ивэнстон. Девушка из высшего общества Сисси Деван, дочь миллиардера Рассела Девана, того же мнения. „Уж кто-кто, а он-то знает, как доставить женщине наслаждение, — с восхитительным мурлыканьем произнесла она. — Джеймс весьма искусен в любви“».

«О, нет, — подумала мисс Коннот, захлопывая журнал. — Неужто у них нет ничего святого? Зачем люди запросто рассказывают всем о своей личной жизни, будто делятся кулинарными рецептами?»

Она велела себе положить журнал обратно на полку и забыть о том, что Джеймс Неш когда-либо появлялся у двери ее дома. Однако неизвестно почему сделала все наоборот. Быстро оглянувшись через плечо, она спрятала журнал за сумочку и, торопливо подойдя к контрольному столу, положила его перед библиотекарем.

Миссис Уинслоу, знавшая Кирби с детства, улыбаясь, поднялась со стула.

— Добрый вечер, Кирби, — ровным и тихим, библиотекарским, голосом поприветствовала она девушку.

В ответ мисс Коннот выдавила улыбку и постаралась сделать вид, что взяла первый попавшийся журнал.

— Здравствуйте, миссис Уинслоу.

— Кажется, сегодня собирается комитет по организации фестиваля. Какие планы на этот год, а?

— Ох, и не говорите!

— Вы уже подыскали того, кто вместо Руфуса Лейдло будет оберцеремониймейстером на космическом параде?

Кирби отрицательно покачала головой:

— Пока нет.

— Трудно найти человека его масштаба, — произнесла библиотекарша, подтвердив свои слова кивком головы. — Мало кто из Эндикотта был столь известен.

— Да, мэм. Вы правы. Из местных только он, пожалуй, снимался в рекламе слабительного средства, это верно.

— И не забудь тот рекламный ролик, где Руфус исполнял роль танцующей банки из-под кукурузной водки.