Сражайся за свое сердце

Его слова ударили меня больнее, чем что-либо. Стиснув зубы, я схватила длинный острый осколок бывшей вазы династии Мин и вонзила его Винсенту в плечо.

– Черт! – Он согнулся пополам, схватил осколок и вытащил его одним плавным движением. – Черт возьми!

Он отбросил осколок и сильно оттолкнул меня. Я ударилась головой о стену, но боль была ничем по сравнению с тем, что бушевало во мне. Я слышала свой крик. Оконное стекло раз и навсегда разбилось, и налетел ледяной ветер. Капли дождя забрызгали половицы. Винсент схватил меня и поднял. Я посмотрела на него, тяжело дыша.

– Ты чувствуешь это, маленький Раб? Глубоко в себе? Тот пульсирующий источник силы, в котором ты вот-вот утонешь? Чем упорнее ты с ним борешься, чем больше защищаешь себя, тем быстрее ты в него погрузишься. Поверь, Джексон тонул в этом всю свою жизнь, и это была его вина. Он боролся с этим. Шел против самого себя. У тебя есть шанс стать лучше. Поглоти силу вместо того, чтобы она поглотила тебя.

Он рывком отпустил меня, и я пошатнулась. Закружилась голова. Все вокруг стало похоже на туннель. Комната была в руинах, и все, что я знала, – это то, что я хочу убить Винсента. Нужно убить его! Позыв был таким сильным, словно в голове зудело, а почесаться я не могла. Это сводило меня с ума.

Винсент оскалил зубы.

– Ты хочешь убить меня? Это в тебе говорит Король. И чем дольше ты сопротивляешься побуждению, тем больше это причиняет боль. Хочешь прикончить меня? Тогда управляй своими силами и поймай меня. – Он повернулся и быстро выпрыгнул из окна.

Я бросилась за ним и схватилась за подоконник. Я чувствовала ледяные капли дождя на своей коже, а ветер трепал волосы.

– Сюда, маленький Раб, – усмехнулся он.

Я вскинула голову и увидела, что Винсент умело балансирует на крыше. Он опустил руки в карманы брюк, хотя ветер рвал ему волосы. Недолго думая, я вылетела в окно. С нечеловеческой силой, застигшей меня врасплох, я вскочила, ухватилась за козырек крыши, прыгнула и плавно встала на ноги. Тьма тянулась за мной, точно бесформенная искаженная тень. Я бросилась вперед и ударила Винсента кулаком в грудь. Но вместо того, чтобы встретить сопротивление, моя рука просто прошла сквозь него. Винсент фыркнул.

– Упс. Было близко, – и с этими словами он растворился в воздухе.

Что за?.. Я отчаянно огляделась и в следующий момент вздрогнула, когда Винсент, словно из ниоткуда, появился позади меня.

– Ты меня ищешь?

– Это снова просто иллюзия! Где ты на самом деле? – прорычала я.

Он пожал плечами.

– Это похоже на иллюзию? – И с этими словами он зацепил меня за подбородок.

Я отшатнулась, в голове стучало. Задыхаясь, я сплюнула, коснулась подбородка и посмотрела на Винсента горящими глазами.

– Ты труп! – выкрикнула я и набросилась на него.

Винсент грациозно зашагал прочь. Пытаться поймать Белого Короля – это все равно что ловить дым голыми руками. Как только я прикасалась к нему, он просто растворялся. Его смех эхом разнесся в воздухе. Я почувствовала щекотку в ухе, развернулась и ударилась о пустоту.

– Давай, Элис, ты можешь лучше, – прошептал он, и удар в спину заставил меня упасть на кирпичи.

Задыхаясь, я стряхнула с лица прядь мокрых волос, когда молния прорезала небо над нами. На мгновение мой мир окрасился только в черное и белое. И пока дождь лениво лился по моему телу, я чувствовала это. Мое сердцебиение перекачивало чистую, настоящую тьму по венам и соединяло меня с чем-то большим. Я почувствовала черных игроков. Игроков Джексона. Они были сиянием в моей черной душе. Как искры, окружавшие меня. Когда я закрыла глаза, мне показалось, будто я чувствую запах торта Изольды. Я услышала смех Бастиона и почувствовала покалывание на коже, исходящее от Фокса.

Рывок за волосы разрушил момент, будто кто-то лопнул мыльный пузырь. Мою голову откинули назад. В следующий момент я уже смотрела в лицо Винсента, которое было так близко к моему, что наши дыхания смешались.

– Ты чувствуешь? Каждого из них? Их сердцебиения – твои, а твое – их. С каждым остановившимся сердцем ты будешь становиться все тише и тише, пока в тебе не отразится лишь эхо их голосов. Мы, Короли, существуем только для наших игроков. Все эти годы я продержался только благодаря им. Я дышал, ел и спал ради них. Потому что не мог подвести своих игроков. Они рассчитывают на меня, а твои теперь рассчитывают на тебя. Поэтому, если ты думаешь о том, чтобы сдаться, помни – если ты действительно это сделаешь, то обречешь их на верную смерть.

Я оскалила зубы.

– Винсент Честерфилд, ты последний, кому разрешено читать мне моральную проповедь. Когда твои игроки погибли, ты просто пожал плечами и счел их небольшой потерей.

В глазах Винсента бушевала буря страданий и отвращения к себе.

– Я мало чем пожертвовал ради всех остальных. Да, это неприятно, но у меня не было выбора. Внутри меня что-то умерло вместе с ними, поверь мне. – Его пальцы задрожали и ослабли, но лишь на миллисекунду.

Этого мне было достаточно. Я упала в его объятия и сделала подножку.