Сражайся за свое сердце

Я вытерлась и смазала раны, прежде чем надеть школьную форму. Однако я заменила серые гольфы, а также прежнюю белую блузку и красный галстук на черные. Все черное. Меня это устраивало. Я пуговицу за пуговицей застегивала пиджак и смотрела на себя в зеркало. Я выглядела лучше, чем себя ощущала. Только мои глаза были уже не голубыми, а обсидиановыми. Разницы между зрачком и радужкой практически не было.

Волосы скручивались, когда я их расчесывала. На самом деле они были слишком длинными и неудобными, чтобы тренироваться. А еще они выглядели слишком золотыми и счастливыми. Подумав об этом, я опустила гребень и вместо этого вытащила из ящика под туалетным столиком ножницы для ногтей. Я быстро собрала волосы в высокую косу, села и обстригла их. Толстые золотые нити упали в раковину. Я тихонько заворчала, когда ножницы запутались, и раздраженно дернула ими. Я всегда была злой. Винсент сказал, что это тьма внутри меня. Она кипит, как вулкан, всегда чуть ниже поверхности. Всегда перед тем, как вырваться наружу. Я все время задавалась вопросом, чувствовал ли Джексон то же самое. Всю его жизнь…

Я резала сильнее, и остальная часть косы отпала с таким звуком, будто что-то порвалось. Пыхтя, я держала волосы в руке, а оставшиеся пряди падали на мое лицо, образуя каре до подбородка. Голове стало намного легче, будто я сбросила тяжелый груз. Я выглядела старше. Сильнее. Как кто-то, кто знал, что делать.

Идеально. «Притворяйся, пока не получится» – таким был мой девиз еще совсем недавно. Сразу после – «разберись с этим дерьмом» и «спрячь от Бастиона свой торт». Я скривилась, бросила косу в мусорное ведро, заправила короткие волосы за уши и вышла из ванной.

Уже темнело. Я слышала щебетание сверчков через открытое окно… только вот я не открывала окно. Я внезапно остановилась. Подняла голову и прислушалась. Я протянула тьму, как вытянутые пальцы, пока не почувствовала незваного гостя. А точнее, его тень. Волосы на затылке встали дыбом. Меня охватил страх, серьезность которого удивила меня. Я стояла неподвижно, как мышь, и не могла убежать. Краем глаза я заметила тень. Она тоже не двигалась.

Не знаю, сколько времени я стояла без дела, пока не прошептала:

– Я знаю, что ты там. Что ты здесь делаешь?

Белый хвост высунулся из-за занавески, затем выглянул Карс.

– Черт возьми, что меня выдало?

– Карс, – пробормотала я и отступила на шаг, на два шага, в то время как меня охватил страх. Карс был здесь, значит, Проклятие, должно быть, нашло нас.

Я обернулась, но Карс в мгновение ока преградил мне путь.

– Не убегай, Элис. Пожалуйста! – начал он.

– Проклятие все еще тебя контролирует?

– Да, но…

– Тогда вон из моей комнаты! – рявкнула я и хотела снова пройти мимо него, но на моей шее выступил холодный пот ужаса. Если Карс, то есть Чарльз, был здесь, то это точно ничего хорошего не предвещало. Он приходит, когда возникают проблемы. Проклятие закинуло нам петли на шею.

Карс зашипел на меня.

– Послушай! Твое здоровое недоверие можно понять, но ты должна меня послушать.

– Что, Карс? Что ты хочешь нам сказать? Что время уходит? Мы сами это знаем. – Я почувствовала, как яростные слезы наворачиваются на глаза.

Карс раздраженно хлестал хвостом и смотрел на меня яркими золотыми глазами.

– Элис, несмотря ни на что, я все еще твой друг! Я всегда был им.

– Ты мне не друг, – сказала я. – Ты – часть Проклятия!

– Элис… – начал он, но я уже приняла решение.

Я была Королем. Я должна заботиться о своих игроках, и хотя Карс действительно мог думать, что он мой друг, правда заключалась в том, что он был частью Проклятия и, следовательно, потенциально представлял угрозу. Я больше не была Элис-Рабом. Мне нужно было принимать решения, выходящие за рамки дружбы. В роли Элис-Короля.

Карс отчаянно выпустил когти, когда я схватила его за шиворот и без особой суеты выбросила из окна.

– Это жестоко! – послышались его вопли.

– Уходи отсюда! – крикнула я ему вслед, захлопнув окно.

Сердце мое бешено колотилось от паники, я повернулась и выбежала из комнаты, пытаясь сохранить самообладание. То, что Карс нашел нас, было вопросом времени. К тому же я была почти уверена, что Проклятие знает, где мы находимся, даже если оно не вмешалось. Но ему и не нужно этого делать. Оно уже сидело в головах игроков. Мы все это знали. И тем не менее появление Чарльза разожгло во мне панику.

– Ты не можешь просто так выбросить меня из окна! Если я расскажу об этом в организацию по защите животных, у тебя будут большие проблемы, – передо мной посреди коридора вновь появился Карс. Из ниоткуда.

– Черт! – отпрыгнула я, испугавшись.

– Элис… – начал было он, но я подняла пальцы и позволила тьме рвануть вперед.

– Подожди, подожди, подожди! – крикнул кот, когда тьма схватила его за хвост и подняла. – О боже, не делай этого! Все увидят мою задницу такой… Ух!

Я швырнула его в следующее окно. Разгоряченная, сбежала по изогнутой лестнице и наткнулась на Винсента, который как раз отхлебывал Red Bull.