Сражения Космического Десанта

— А что с тобой, брат? — продолжил Азраил. — На тебе также видны отметины боя. Гавриил поведал мне, что принц демонов решил присвоить тебя в качестве трофея.

Драйго бросил взгляд на поврежденный наплечник, на который указал Азраил. До этого, он не обращал на него внимание. Идеальный отпечаток кулака гиганта застыл на пластине брони.

— Я знал, что мой оппонент может быть жив, но все же надеялся, что он давно мертв, — произнес Драйго, повторив прием Азраила, дабы избежать ненужных вопросов. — Хотя, этот враг исчез, а день завершился нашей победой. Серые Рыцари благодарны тебе и твоим братьям за… своевременное вмешательство.

— Битва за систему Пандоракс может и выиграна, но война за Пифос только началась, — произнес Азраил, принимая благодарность Драйго. — Уверен, тебе и твоим братьям еще не раз представится возможность почтить обязательства перед нами.

Несмотря на то, что это не было сказано вслух, Азраил намекал, что теперь Серые Рыцари обязаны Темным Ангелам. Не желая провоцировать конфликт, Драйго откланялся и поспешил присоединиться к своим братьям.

766960.M41 / Красный Шесть. Верхние слои атмосферы, Пифос.

Для тех, кто все еще оставался в живых на поверхности Пифоса, летящее тело казалось метеоритом, попавшим в атмосферу планеты. Шире Хаген, находившейся в кабине безжизненного «Сокола», казалось, что она заточена в крематории. Ее летный костюм начал плавиться, некоторые части одежды показывали все признаки начала возгорания. Во рту было сухо, голова плохо соображала из-за недостатка влаги и гравитации. Плюс ко всему за ней неотрывно следовал Хельдрейк, его мощные крылья были уже совсем рядом. Вспоминая то, что она выучила в первый день летной практики, и, добавив к этому знания, полученные за годы пребывания в корабельных барах, Шира боролась с силами, прижимавшими ее спину к креслу, пытаясь выбраться наружу. Наконец ей удалось приоткрыть окно и вытащить руку наружу. Она выругалась и резко одернула обожженную руку, корпус корабля был настолько раскален, что металл с трудом выдерживал такую температуру. Натянув рукав на обожженную ладонь, она снова попыталась вылезти из кабины, но раскаленный металл снова не позволил ей это сделать, все, чего она добилась — было возгорание ее рукавов. Потушив рукав о бедро, Шира стала искать выход из сложившейся ситуации. В противном случае, ее ожидало две судьбы: аварийное приземление без шансов выжить или смерть в демоническом пламени. Вокруг нее валялись бесполезные инструменты. И лишь одна вещь давала шанс на спасение. Вспоминая то, что она выучила во второй день практики и никогда ни с кем это не обсуждала, Шира попыталась сделать невозможное. Она опустила руку вниз под сиденье и нащупала выступ на верхушке рычага. Пластик вершины рычага был раскален добела, и его структура начала плавиться под воздействием сильного жара, но он все еще был работоспособен, а самое главное — соединен с закрылками. «Сокол» был одним из вариантов штурмовика типа «Гром», приспособленный для полетов в космосе, и их системы управления были идентичны. Руль управления в хвосте корабля был абсолютно бесполезной вещью в данной ситуации (хотя, если бы генератор был в строю, Шира могла бы им воспользоваться), как и катапультируемое кресло с парашютом (опять же, он бы сильно облегчил Шире жизнь). Однако на «Соколе» все еще оставалась спасительная нить, гидравлические закрылки. Шира узнала, как их правильно применять при «жаркой» посадке, от инструктора. В редких случаях, когда Имперскому судну приходилось совершать быстрый варп-прыжок, всем истребителям нужно было срочно вернуться на корабль, совершая посадку на полной скорости. «Жаркую» посадку. Эта практика сопровождалась риском, и даже опытные пилоты обнаруживали, что их истребитель сталкивался с другим истребителем. Одним из способов снизить степень риска, которому учил Ширу ее наставник, было использование закрылок при приземлении. В теории, этот прием должен был затормозить корабль, используя добавочное сопротивление. Несмотря на то, что это было давно, и Шира еще никогда не использовала этот прием в реальных боевых действиях, она решила ухватиться за эту соломинку. Оглянувшись назад, Шира увидела устрашающую форму Хельдрейка не более чем в ста метрах позади нее, с каждым взмахом крыльев монстр наращивал скорость. В течение нескольких секунд она окажется в зоне поражения, и тот жар, который она испытывала в настоящий момент, покажется Шире самым прохладным днем на Фенрисе. В следующий момент кабину накрыла белой пеленой, а от корпуса «Сокола» стали подниматься испарения. Шира попала в облако.

— Дерьмо, — процедила Шира, изумившись звуком собственного голоса. — Ближе к земле, чем я думала.