Сразу после сотворения мира

Она вскочила с табуреточки, следом со швейной машинки потянулись какие-то тряпочки и цветастой горой бесшумно свалились на пол.

Люба подхватила их и со злостью бросила обратно.

Тряпочки были веселые, яркие. Должно быть, сарафан она шила или платье, чтоб стать неотразимой. Чтобы идти по деревенской улице и чувствовать себя красавицей. Хоть немножко, недолго, но чувствовать.

– Вы давно его знаете?

– Как принесло его сюда, так и знаю! И дядя Коля мне все уши прожужжал, какой мужик отличный, не пьет, не курит! А мне никого не надо, хоть бы он принц был! Никого, слышите?

– Зачем вы врете? – спросил Плетнев. Он вдруг рассердился всерьез. – Вот здесь и сейчас? Кому вы врете? Нам? Или себе? Нам врать бессмысленно. Мы оба специалисты по вранью, можно сказать, эксперты. Себе врать тоже не годится, Люба. То есть какое-то время можно, но потом ложь падает вам на голову, и еще неизвестно, выберетесь вы из-под нее или нет!..

Элли хотела что-то возразить, но он не дал. И Любе не дал, хотя та уже в грудь воздуху набрала, чтобы закричать.

– Хотите, я объясню вам, как обстоят дела на самом деле? Хотите?! Историю о том, что вам никто не нужен, расскажите подругам в бухгалтерии, а мне не надо! Разумеется, вам нравится Федор и нравится, что он за вами ухаживает! А он на самом деле ухаживает по старинке, всерьез, а не «пойдем выпьем и ляжем»! Он по дому вам помогает, и вся деревня об этом знает. С ребенком вашим дружит, хорошо дружит, честно, я это видел собственными глазами. Он «газпрому», черт, как ее…

– Тереза Васильевна, – пискнула Элли.

– Вот именно! Федор ей собирался голову оторвать за то, что она на вас наговорила. И вы все это знаете, и он все равно вам не нужен, да? Отвечайте!

Люба, у которой приоткрылся рот, как завороженная покачала головой сначала из стороны в сторону, а потом вверх-вниз.

– Вам одной с ребенком жить значительно веселее и интересней, да? Полы у чужих мыть, чтоб как-то прокормиться! Это очч-ччень похоже на правду! Элли, не смотри на меня, ты мне мешаешь!

– Я… не буду.

– У вас с Федором все было прекрасно, пока не вмешался третий человек, и вот это правда!.. Поначалу вы, конечно, не верили, что молодой, холостой, нормальный во всех отношениях мужик вдруг начал за вами ухаживать! Почему не верили – это другой вопрос, и ответа на него я не знаю. Этот третий человек тоже поначалу не верил, что Федор выбрал вас, вы старше, у вас ребенок, в общем, невеста вы незавидная. Постепенно он сообразил, что у Федора тут все всерьез, и это его разозлило. Этот человек стал распускать слухи, что вы воровка, и вы перепугались до смерти. Почему перепугались, я тоже не знаю, вы мне это сейчас расскажете!.. Но Федора Еременко трудно остановить, он же спортсмен и к намеченной цели прет как танк. В общем, никаким слухам он не поверил. Тогда этот человек стал угрожать вам обоим. Как угрожали Федору, я слышал сам, только тогда еще не знал, кто и кому угрожает. Чем угрожали вам?..

– Тюрьмой, – произнесли Любины губы как-то отдельно от нее самой. – Тем же, чем и Феде.

– Так. Федору обещали, что обвинят в изнасиловании, и обвинили. Это сейчас очень просто сделать. А вы? Чего вы так боитесь? Из-за чего решили продать дом и уехать? И не смейте врать!

– Это долгая история.

– Ничего, я как раз располагаю временем.

Люба вздохнула и стала аккуратно сворачивать разноцветную ткань. Она сворачивала ее очень тщательно и разглаживала руками каждую сторону.

– Я не знаю, откуда… Я думала, никто никогда не узнает… Я из Москвы тогда убежала, спряталась и решила, что здесь-то уж точно меня не найдут. Здесь мое убежище, понимаете?..

– Понимаю, – согласился Плетнев, у которого тоже было убежище именно здесь.

– Я даже маме никогда не рассказывала, хотя она допытывалась, конечно. И соседи спрашивали! Мать говорила, что я вернулась из-за ребенка, и постепенно все отстали. Привыкли. Неля, ты только маме своей не рассказывай, ладно? Я Нателлу Георгиевну очень уважаю и не хочу, чтобы она знала.

– Нателла Георгиевна, – неожиданно для себя заявил Плетнев, – человек, который понимает все. Даже то, чего мы сами не понимаем. Ну? Что за ужасная история произошла с вами в Москве?

– Я же иняз закончила, – сообщила Люба буднично, как будто сообщала, что в бухгалтерии лесничества ей выдали премию, и еще раз свернула ткань и опять погладила. – Я очень хорошо училась, на бюджете, конечно, тогда это было еще возможно. В аспирантуру поступила. Подрабатывала репетиторством. У нас все девчонки репетиторами подрабатывали. Маме помогала. Я вообще хорошо тогда жила… Интересно и… свободно. Я, правда, не понимала, как хорошо я жила, только потом… поняла.

Плетнев, которому надоела мелодрама и хотелось, чтобы все это побыстрее закончилось, открыл было рот, но Элли сильно ущипнула его за руку.

Он закрыл рот и посмотрел на свою руку.

– Постепенно меня стали приглашать к богатым людям. По-настоящему богатым, понимаете? Я была хорошим репетитором, и мне нравилось учить, и детям нравилось у меня учиться! И я… я… сделала ужасную глупость.

– С кем у вас был роман? С отцом семейства? С сыном хозяев?