Среда обитания

Горячие губы обжигали его губы. Горячее тело обвивало его тело. Релнор прижал к себе молодую обаятельную девушку. Найли могла оказаться сетевым червем, созданным, чтобы ему не было одиноко, или он мог оказаться сетевым червем, не подозревающем о выполнении заложенных поведенческих навыков.

ii

Додорт вошел в Бюро социальной адаптации. Здесь работали люди, мечтающие жить лучше других, исполняя простейшие обязанности. От таких людей он не ждал особого отношения. Они наверняка были сетевыми червями. Ложная действительность создала их, чтобы оказывать услуги настоящим людям.

К единственному открытому окну выстроилась длинная очередь из людей. Набравшись терпения, Додорт стал за девушкой в коротком обтягивающем платье. Девушка была хороша собой. Лишь выражение отвращения на ее лице портило впечатление…

Занятый мыслями о внешности девушки, Додорт обнаружил, что очереди нет. Он стоял перед единственным открытым окном, довольный, что избавился от назойливых взглядов. Его глаза встретились с глазами молодого служащего за стойкой.

– Я могу рассчитывать на продуктовые талоны? – осведомился Додорт. – У меня дома нет ни одного лотка концентрата. Ума не приложу, как так случилось.

– Сейчас проверим. – Молодой служащий указал на черную выпуклость перед Додортом. – Ваше удостоверение личности, пожалуйста.

Обнаружив удостоверение личности в руке, Додорт провел им над черной выпуклостью.

– Додорт Патчир?

– Додорт Патчир, да.

– На вас записаны продуктовые талоны за две недели. Если бы вы пришли позднее, они бы сгорели. Вам выдать все?

– Конечно! – Додорт облизнулся. – Я очень хочу есть. Я сейчас же использую те, у которых истекает срок обналичивания.

Отсчитав продуктовые талоны, молодой служащий протянул их Додорту. Додорт схватил заветную пачку. Прежде чем затолкать ее в бумажник, он похрустел ею возле уха. Не было большего счастья, чем обладать продуктовыми талонами! Теперь ему предстояло пополнить припасы.

Додорт осознал себя в автомате перед лотком еды. Он пережевывал сочные пищевые волокна, не сводя взгляда с трех смеющихся девушек за соседним столиком. Закатанные рукава, расстегнутые до пояса пуговицы, развязанные шнурки… Все три носили бесплатные комбинезоны и ботинки.

«Они понимают смысл в жизни, – подумал Додорт. – Зачем тратить время на работу, если можно наслаждаться каждым мгновением? – Он вытер ладонью губы. – На что тратить заработанные йоты? На дорогие вещи? Когда я работал на обслуживании флоутеров, я купил все, что хотел купить, и не испытал удовольствия. Нет, йоты – это для уэнлов, им не грозит синдром Китона».

Встав из-за столика, Додорт сунул в приемную щель терминала продуктовый талон. Регидрат-конвертер выдал ему горячий лоток еды, запечатанный крышкой.

Словно мягкий кулак ударил Додорта в грудь изнутри. Он круто развернулся, движимый порывом узнать имена девушек. Но они ушли, бросив на столике грязную одноразовую посуду. Автомат подернулся пеленой. Перед внутренним взором черноволосая девушка протягивала салфетку, две другие смеялись за ее спиной.

«Что с моим вниманием? – подумал Додорт. – Я стал таким рассеянным, что забываюсь на ходу. Наверное, не стоило увольняться… – Сев за столик, он сорвал крышку с лотка еды. – Мое внимание в полном порядке. Я помню все, что происходило. Просто… просто я не хочу огорчаться. Вместо знакомства я получил салфетку. Грязный намек. И я должен сосредоточиться на салфетке? Вот уж нет! Пусть создатели ложной действительности удовлетворяются салфеткой!»

Проглотив сочные пищевые волокна, Додорт набрал полный пакет лотков концентрата. Иногда, чтобы не сталкиваться с жестокостью ложной действительности, лучше утолить голод дома.

«И у меня есть салфетка, – подумал Додорт. – Что нужно человеку моего уровня для приятного общества? Конечно, салфетка! – Он почувствовал прилив злости. – Мне – салфетка, Релнору – Найли!»

Найли замерла у двери посреди замусоренного коридора в блоке-гетто. Неосведомленный человек никогда бы не догадался, что находится за этой дверью… Мысленно пересчитав количество йот, спрятанных под подкладкой тесных шорт, она постучала. Дверь отворилась, показалось круглое мужское лицо. Узнав Найли, мужчина улыбнулся.

– Прошу.

– Спасибо. – Найли переступила порог. Обстановка квартиры почти целиком состояла из медицинского оборудования. – Что удалось достать нового у черных искателей?

– Компоненты. – Мужчина в лабораторном комбинезоне разглядывал ее с ног до головы. – Хорошо выглядишь. С чем пожаловала?

– С жалобой.

– На жизнь, на здоровье или вообще?

– На тебя. Мне кажется, Патмер, ты напортачил, когда менял мне печень.

– Напортачил? Исключено!

– Что, доктор Патмер Минтес непогрешим? Знаю я вас, подпольных врачей – лишь бы прибрать к рукам чужие йоты…

– Какие у тебя жалобы? – спросил Патмер.

– У меня слабость, повышенная утомляемость. Если не высплюсь, перед глазами все плывет. Я хочу, чтобы ты проверил печень.

– Хорошо, – пожал плечами Патмер. – Размещайся в автодоке.

– Раздеваться?

– Нет.