Среда

— Шторм был серьезным. У меня было много времени подумать, — сказал я.

— О чем? — прошептала она.

— Когда я наблюдал за тобой на том свидании, ты выглядела такой счастливой. Если он тот, кто тебе нужен, я сейчас же уйду. Сделаю шаг назад и стану твоим другом. Никаких обид.

Я сглотнул комок, образовавшийся в горле. Почему эти слова так трудно произнести?

Она пошевелилась и повернулась ко мне лицом.

— Почему это звучит так, будто ты прощаешься?

— Потому что я знаю, что ты сейчас встречаешься с другим, изучаешь варианты, и ты имеешь на это право.

Хлоя издала какой-то неопределенный звук.

— Я не знаю, чего хочу. Кроме того, Брайан в городе по делам.

— А что будет, когда он уедет? Ты останешься с разбитым сердцем?

— А тебе-то какое дело? Я думала, тебе все равно. Ты же встречаешься с этой как ее там, с сиськами.

Мои брови взлетели вверх.

— Как ее там с сиськами?

— Я хочу сказать, что ты тоже встречался с другой.

— Нет, — поправил я ее. — Джейсон потащил меня с собой. В первый раз я не знал, что это была подстава, а во второй — пошел потому, что твой брат начал сомневаться в моих намерениях в отношении тебя.

— Так к чему ты клонишь? Ты хочешь, чтобы я встречалась с другим?

Я отрицательно покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но не знаю, получится ли.

Она колебалась, покусывая нижнюю губу.

— Не знаю, смогу ли я дальше жить в тени Саманты.

Я кивнул, на мгновение замолчав.

— Есть много всего, о чем я тебе никогда не рассказывал, — сказал я.

Хлоя ждала, тихо прислушиваясь к буре и заглядывая мне в глаза.

— Не сейчас. Давай поговорим завтра. Я тебе все объясню.

Она посмотрела на меня так, словно ей было интересно, что я могу объяснить. Но я был измотан и нуждался в ее объятиях, особенно если сегодня, возможно, я в последний раз получу эту привилегию.

* * *

Утром я поцеловал Хлою на прощание и сказал, что мы поговорим позже. Мне нужно было съездить на пристань и посмотреть, какой ущерб был нанесен штормом, но также нужно было собраться с мыслями для последующего разговора.

Проверив все на работе и дома, поняв, что ветер нанес минимальный ущерб, я направился в город. Я не заботился о себе, и мне пора было бы уже подстричься и побриться. Затем забрел в магазин мужской одежды, где бойкая молодая продавщица помогла мне выбрать пару джинсов, очевидно, моя талия уменьшилась на размер, и рубашку поло, которая, по ее словам, подчеркивала зеленый цвет моих глаз. Я знал, что она флиртует, и проигнорировал ее, так как вся моя энергия была сосредоточена на Хлое.

Я вернулся домой, заказал столик в местном ресторане и принял душ. Я уже написал Хлое, что заеду за ней через пять минут.

Как только я был готов, посмотрел в зеркало: я уложил волосы гелем, нанес лосьон после бритья и оделся в новую одежду, которую купил ранее. Я чувствовал себя новым человеком.

Боже, почему я так долго ждал этого? Хлоя была самым важным человеком в моей жизни. На нее я опирался после смерти Саманты, в прямом и переносном смысле. Знать, что она рядом, что я могу поехать к ней домой и быть там через три минуты, если все в моей жизни станет невыносимым, помогало мне пережить большинство дней.

И она так много для меня сделала: собрала все вещи Саманты и помогла передать их ее родителям. Я бы не смог сделать это в одиночку. Или, может быть, смог бы, но для этого мне бы потребовалось пару бутылок виски, а это было бы некрасиво.

Схватив бумажник и телефон, я направился к Хлое.

Джейсон открыл дверь, окинув меня взглядом с головы до ног. По дороге сюда я захотел зайти сначала в главный дом, тем самым дав понять, что не хочу прятаться от ее брата.

— Ты почистил перышки, — сказал он.

Я кивнул. Мой наряд определенно отличался от шорт и футболок для серфинга, которые я обычно носил.

— Хлоя здесь?

— Да, она поднялась наверх, чтобы собраться. Сказала, что вы двое собираетесь куда-то пойти?

— На ужин. Нам с ней давно пора поговорить.

Он кивнул.

— Хочешь чем-нибудь со мной поделиться?

— Пока нет. Дай мне сначала поговорить с Хлоей.

— Ладно, удачи. — А потом он закрыл дверь.

Прежде чем я успел подняться в ее квартиру, Хлоя начала спускаться по лестнице. Она была одета в узкие джинсы и красный топ и выглядела чертовски сексуально.

— Ты готова? — спросил я.

Она кивнула, скользнув взглядом по моей фигуре, но промолчала.

— Да. Я нормально одета? Не была уверена в том, что ты запланировал.

— Ты отлично выглядишь.

Мы сели в мой грузовик, и я выехал на главную дорогу.

— Я подумал, что мы могли бы спуститься на пляж в Хантерс-Коув, а потом поужинать, если ты не против.

Ее взгляд метнулся ко мне.

— Мы не были там с детства.

— Я знаю. Все хорошо?

Легкая улыбка украсила ее губы.

— Звучит круто.

Покой, который я чувствовал рядом с ней, был таким приятным. В последнее время все было слишком напряженным, но я знал: когда скажу ей все, что на самом деле у меня на уме, эта милая улыбка на ее лице быстро исчезнет.

Я заехал на гравийную стоянку рядом с пляжем, и мы вышли из машины. Через несколько минут мы уже прогуливались по пляжу.