Среда

— Помнишь, как мы вырезали наши имена на этом дереве? — спросила она, и я проследил за ее взглядом вниз, к небольшой группе деревьев на другом конце огороженного пляжа. — Интересно, они еще там?

Мы направились к небольшой роще. Несколько минут спустя мы стояли на том же месте, что и пятнадцать лет назад, проводя пальцами по грубым инициалам, которые я вырезал перочинным ножом.

— Тогда все было совсем по-другому, — грустно сказала Хлоя.

— Да не особо. Все еще я и ты против всего мира, солнце.

Она кивнула и позволила мне взять ее за руку, и я повел ее к пляжу, где мы устроились на песке.

— Я о многом должен был сказать тебе, но все откладывал, — начал я. — Знаю, ты несколько раз пыталась меня разговорить, но что я мог сказать? Я упрямая задница.

— Я понимаю, Шоу. Ты столько пережил за этот год. Женился, а потом вот так потерял Саманту. Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. И да, иногда мне хотелось понять, чем мы с тобой занимались.

Я кивнул.

— Знаю. Я был эгоистом. Но сегодня хочу снять груз с души.

Хлоя молчала, но слегка кивнула мне, чтобы я продолжал.

— Во-первых, ты не знаешь, что Саманта забеременела вскоре после того, как мы закончили колледж.

Я чувствовал на себе взгляд Хлои, краем глаза видел, как ее рот приоткрылся. Но я продолжал смотреть на воду, не в силах видеть жалость, которая, как я был уверен, отразится на ее лице.

— Я сделал ей предложение потому, что чувствовал, что это правильно. — На этот раз я посмотрел на Хлою, и увидел вовсе не жалость. Это была смесь шока и замешательства.

— А потом у нее случился выкидыш, сразу после того, как я сделал предложение.

— Но ты все равно женился? — спросила она с сомнением в голосе.

Я кивнул.

— Мы постарались извлечь из этого максимум пользы. Иногда мы ссорились и пытались приспособиться к новой жизни. Во многих отношениях мы были несовместимы. Хотели разного от жизни. Она мечтала переехать в Лос-Анджелес и заняться актерской карьерой. Я хотел вернуться на этот сонный маленький остров, где было все, что мне было дорого — ты и все наши воспоминания о детстве, пристань моих родителей, океан, который всегда казался мне домом.

— Я ничего об этом не знала, — тихо сказала Хлоя.

— Саманта ненавидела то, что ты есть в моей жизни. И мне жаль, что я отталкивал тебя последние два года, но я пытался сделать то, что считал правильным для женатого человека.

Хлоя кивнула.

— Я понимаю. Тебе не нужно ничего объяснять.

Я сделал глубокий вдох.

— А потом я узнал, что она мне изменяет. Я не знал, кто он. Сначала мне было все равно, потому что на десять тысяч процентов был готов покончить со всем этим. Но потом мне стало любопытно, и я стал собирать детали по кусочкам. Новая прическа, ее новая одержимость спортзалом, поглощенность телефоном. Однажды вечером она пошла принять ванну и оставила телефон на столе. Я прочитал все сообщения от кого-то, кто был подписан как «Полуночник». Они встречались по средам в гостинице «Коралловый риф».

У Хлои отвисла челюсть.

— По средам?

Я мрачно кивнул.

— Я пойму, если ты меня возненавидишь, посчитав меня полным придурком.

Она покачал головой.

— Нет. Нисколько.

— Ну, по крайней мере, это начало.

— Есть что-то еще? — спросила Хлоя.

— Да, но сначала давай поужинаем.

— Звучит неплохо. — Она поднялась с земли, отряхивая песок с задницы, и направилась к грузовику.

Следующая часть будет самой трудной.

Глава 14

Хлоя

Сидя напротив Шоу в дорогом рыбном ресторане на берегу океана, мне было как-то не по себе. Не потому, что мы раньше не ели вместе, а потому, что это было похоже на свидание. Настоящее свидание с матерчатыми салфетками, скатертью на столе и маленькими белыми свечками, мерцающими между нами.

Мы покончили с едой, а я уже допивала второй бокал мерло, когда Шоу наклонился ближе.

— Ты была рядом со мной во многих отношениях, а я даже не сказал тебе спасибо.

Я покачала головой.

— В этом не было необходимости. Я была рядом потому, что хотела. Ты мой лучший друг.

— Но в том-то и дело. Я иногда теряю голову и думаю о тебе не как о друге. Я думаю о тебе, как о своей женщине. Извини, если это чертовски странно или пугает тебя, или что-то еще, но так оно и есть. Так было всегда.

Мое сердце заколотилось. Я не могла ошибиться, его взгляд не был сексуальным или темным, как я привыкла. Он был наполнен чистой любовью и обожанием.

Официант выбрал именно этот момент, чтобы вручить нам счет, который Шоу подхватил и быстро оплатил.

— Ты готова идти?

Я кивнула, хотя и не была готова к тому, что наш вечер закончится.

Когда мы сели в его грузовик, я собрала все свое мужество и спросила:

— Хочешь зайти ко мне?

— Если ты хочешь, то да.

Я не была уверена в том, что случилось с ним в тот шторм, но, похоже, что-то в Шоу изменилось. Исчез требовательный, самоуверенный мужчина, в которого он превращался в самые мрачные дни. Теперь он казался открытым и смиренным, смотрел на меня с осторожным любопытством, будто боялся, что я могу убежать в любой момент.