Среди людей

– Надо было сразу понять, что вы не справитесь, – сказал Атарин, устремляя глаза в потолок. – Всё-таки… не обижайтесь, вы женщина. Ясно, что для вас это будет тяжкое бремя. Но вы не правы, его величество справедлив. Да, скор на расправу. Но это свойство всех Раслингов. Нам повезло жить в его время. Я понимаю, вы хотели помочь, но ваши «чистые глаза» и «независимый взгляд» – это то, что принадлежит страннику. А с нашими проблемами нам надо разбираться самим. Мне разбираться. Хоть не стыдно будет Азарику в глаза потом смотреть, даже после того как камзол стражника отберут.

Атарин тяжело вздохнул, поднял кружку и, глянув на пустоту внутри, зашвырнул её в угол.

– Я хотеть помочь! Лоппи – хороший девочка! Только не знать – как. Искать правильный слова. Делать что? – Ира чувствовала смятение: с одной стороны, облегчение, а с другой, ела совесть, будто оказалась неблагодарной. Было искреннее желание быть полезной хоть в чём-то, раз всё повернулось как повернулось.

– Так, может, сначала поведаете, о чём вы так и не решаетесь мне рассказать, – раздался сухой и вкрадчивый голос со стороны двери, и все обернувшись увидели появившегося в проёме монарха.

Дэкин с достоинством поднялся и поклонился, Атарин попытался резко встать, но снова покачнулся, ухватившись за стол, и сделал в сторону Иры останавливающий жест. Он не хотел падать в глазах короля ещё ниже, принимая помощь от женщины в таком состоянии. Хотя появление Варина Раслинга почти сразу заставило старого воина протрезветь. Ира побледнела, и душа зайцем спряталась за сердце, трясясь и заставляя последнее трепыхаться в грудной клетке. Как много он слышал? Что теперь будет?

За королём тихой мышью скользнул слуга в сером камзоле и блестящим знаком на нём, держа под мышкой стопку бумаги и чернильницу с пером. Король молча прошёл к столу, ему придвинули стул, и он сел лицом к зрителям, опёршись локтем на столешницу. Камердинер положил рядом с ним бумагу и пишущие принадлежности и вышел распорядиться, чтобы подали напитков. Было слышно, как он командует за дверью.

– Садитесь, – приказал монарх.

Дэкин и Атарин беспрекословно выполнили приказание, подвинув лавку и сев напротив, а Ира замешкалась, не зная, куда себя деть. Король встал и протянул ей руку, куда она вложила дрожащую ладонь. Мужчина, к её изумлению, поцеловал ей пальцы, подвинул одной рукой кресло и усадил в него. Сев на краешек, Ира ощутила, как заалели щёки: никто раньше не оказывал ей подобного знака внимания. А вот в позвоночнике явно чувствовалась ручка от швабры: всё ещё было страшно.

– Как я понимаю, передо мной и есть та чужеземка, о которой я с великим интересом прочитал в письме? Ириан, если не ошибаюсь?

– Ирина, – пролепетала она, потом кашлянула в кулак, возвращая голосу привычную тональность. – Да, ваше величество, это я есть.

– Мне говорили, что вы весьма искренний человек. Теперь я и сам это вижу.

Тень досады отразилась у Иры на лице. Значит, этот красивый жест – всего лишь проверка? Хотя чего она ожидала, собственно? Этот дядя живёт в банке со скорпионами, от своих-то подвоха в любой ситуации ждать будешь, а уж чужих проверять и перепроверять. Понятно, но осадок всё равно остался. Интересно, кто её так отрекомендовал? Анети? Или всё же Мерини, не сводящая с неё своих прищуренных глаз всё время общения?

Король минуту помолчал.

– Ну, так что же такое вы хотите мне рассказать? – он предостерегающе поднял руку, когда Атарин попытался встать и начать докладывать.

– Нет, начальник стражи. Не вы. Она.

– Но ваше величество!

– «Независимый взгляд». Весьма любопытно услышать. Именно в таком ключе. Сядьте!

Последнее слово прозвучало приказом, и Атарин, всем своим видом выражая вину, его выполнил. Ира сглотнула. Вот так сразу? Она не успела подготовиться, даже не знала, с чего начать. В голове крутились тучи мыслей.

Её никто не торопил, и она робко спросила:

– Ваше величество есть спешка? Много дела?

– Нет. Я выслушаю весь ваш рассказ, сколько бы времени он ни занял.

– Хорошо. Мочь я начать начало? Появиться дом Дэкин?

– Начинайте.