Среди людей

– У меня есть отрез синей ткани достаточного размера. Думаю, башмачных дел мастеру не составит труда подобрать светлую кожу для обуви и чуть подкрасить её. К нему отведём тебя завтра. Шнурок сплетут девочки, а цветы… лоскутов должно хватить. А сейчас давай-ка снимем мерку… Раздевайся!

Иру взяли в оборот, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Одежду шили старыми методами, без выкроек, подгоняя по фигуре прямо на теле. Ей надлежало выдержать не одну примерку и не один час простоять столбом, пока вокруг неё суетились швеи. Они задавали множество вопросов, и она не переставала краснеть, понимая, что ни черта не понимает в шитье и может только на пальцах объяснить, что вот где-то тут должна быть складочка, а этот шов под грудью – вытачка. Да, обязательно! Провела не одну битву с Кессой и Цыран, которые настаивали на том, чтобы покрыть ткань вышивкой от макушки до пяток, как было принято в Рахидэтели и, как они были уверены, было обязательным для высокого события в присутствии короля. Цветы для подола и рукавов, которые Ире как раз виделись вышитыми, мастерицы Дома сделали объёмными, из отдельных лент и лоскутков. Было ли виновато в этом непонимание с обеих сторон, но идея Ире так понравилась, что она попросила научить её делать такие же. Мысль о том, как довершить образ, изображённый на бумаге, заставила её вспомнить давно забытое ощущение сбора на вечеринку, когда перебираешь гардероб в поисках наиболее эффектного наряда.

Прихватив с собой деньги и Хитта, Ира направилась с ним к кузнецу и заказала у того изогнутую длинную шпильку, попросив пробить по нескольку дырок на обоих концах. Кузнец был отзывчив, сделал всё при ней и даже украсил изделие, сделав симпатичное фигурное навершие замысловатой формы. Большую часть времени у неё сейчас отнимали швейно-примерочные дела, потому она попросила слуг отрубить ей толстую, в два сантиметра толщиной, ветку и порубить на десятисантиметровые кусочки. На вопросы женщин, для чего ей всё это надо, только загадочно улыбалась.

С башмачником тоже пришлось провести не один час, объясняя ему, как должны выглядеть туфли и давая возможность подогнать их по ноге. Конечно, классических лодочек она не ждала, но, во всяком случае, полученная в результате обувь уже не так сильно походила на тапки и даже имела небольшой «школьный» каблучок, не превышающий трёх сантиметров.

Много времени ушло на вязание: оголять ноги прилюдно считалось верхом неприличия, а магазина с широким выбором нейлоновых чулок не было. Пришлось управляться самой, вывязывая из тонкой пряжи гольфы на завязках.

Вечером накануне приёма королева и принцесса заперлись со своей свитой в комнатах, а служанки притащили Ире готовое платье, повесив его на дверце шкафа. Она осмотрела результат, осталась довольна и, дождавшись часа, когда все ушли спать, засела доводить задумку до идеала. В шпильку аккуратно воткнуты тканевые цветы, один в один те, что на платье, ещё несколько, поменьше размером, пришиты к лентам и тоже закреплены на шпильке. Кинжалом Лэтте-ри она аккуратно продырявила мысок на обуви и пришила к нему несколько совсем маленьких цветочков. У нижней рубахи подшить рукава – чтобы не торчали из-под рукавов платья. Просить об этом служанок она не стала, не зная, как отреагируют последние на предложение оголить часть тела публично. Пускай даже это только руки. Самой же ей было неуютно при мысли, что исподнее будет торчать наружу.

И наконец, последнее: на цыпочках пробравшись в баню, тихонько достала холодной воды и, тщательно расчесав свою шевелюру, облила её, зябко стукнув зубами. Быстро промокнув волосы, она вернулась в комнату, заперлась и разложила перед собой деревянные палочки. Не самая удобная замена бигуди, да и повозиться пришлось, закрепляя всё обычными лентами, но результат обещал быть таким, каким должен.

Утром её разбудил стук палкой в дверь.

– Вставай, засоня! – кричала Кесса.

– Я уже есть встать.

– Сейчас служанок пришлю помочь одеться! И не перечить мне тут!

– Не надо! Я сама уметь. Идти завтрак?

– Какой завтрак?! Одевайся, мы выезжаем после восхода Леллы! У тебя не так много времени! Поторопись!

Ира соскочила с кровати и выглянула в окно. Лару, первая звезда, уже взошла, и у неё примерно час, если верить внутреннему хронометру. Вот же! Забыла спросить, когда состоится отъезд за всеми этими сборами, а теперь придётся пошевелиться. Надо было поесть поплотнее вечером, а то являться на бал по приглашению короля, да ещё и на голодный желудок… Ладно, задним умом все крепки. Она потрогала волосы, облегчённо выдохнув: успели высохнуть. Ну-с, приступим!