Среди Миров

Они поднялись из-за стола и вышли на палубу. Прежде всего, отметили, что ветер усилился и посвежел. Ну а потом увидели громадную, клубящуюся тучу, которая была ещё довольно далеко, и поэтому её истинный тёмный цвет скрашивался глубиной светлого воздуха. Поэтому туча пока представлялась неким эфемерным призраком. И невозможно было точно установить, где у этой тучи конец, где начало. Однако, уже и на таком расстоянии можно было увидеть ветвистые разряды молний, которые выскакивали из тучи во всех направлениях.

На палубу вышел также и Варфоломей. Этот тучный купец дожёвывал какое-то кушанье и, судя по неуверенной, пошатывающейся походке, был пьян. Он спросил громко:

— Ну что — буря?

Один из воздтросов незамедлительно ответил:

— Ага. Прямо на нашем пути. Туча опасная. Придётся облетать…

Варфоломей провёл ладонью по своей рыжей бороде и проговорил:

— Здесь мне решать — облетать или не облетать. Это мой корабль!

— Но не полетим же мы прямо в эту тучу…

— Эм-м, нет. Не полетим…

Варфоломей указал рукой на мир, находящийся приблизительно на полпути между кораблём и тучей.

— Эй, отвечайте — это Румсель?

— Да. Это Румсель.

— Так вот на Румсель мы и полетим. Там прекрасно оборудованный причал для кораблей, и таверна, где подают такие кушанья и вина, что…

Варфоломей пошатнулся и рыгнул. Пожилой воздтрос Никол, который искусно вырезал из дерева всякие фигурки, возразил:

— Это опасно. Мы можем не успеть. Туча надвигается весьма быстро. Подумайте, что будет, если в нас ударит молния. Тогда корабль, которым вы так дорожите, загорится. Я уж не говорю о том, что могут погибнуть люди.

— Какая глупость! — пьяным голосом прикрикнул Варфоломей. — Просто заведите на полную мощность паровые машины, а паруса уберите, а то встречный ветер только мешает.

— Паруса уже убраны…

— Ну так летите же скорее к Румселю, а я буду следить за вами!

И Варфоломей прошёл в свою каюту, где уселся напротив закрытого окна. Он подливал себе вино и мечтал о том, что выпьет на мире Румселе ещё лучшее вино. Ведь тамошний трактирщик был его давним приятелем.

А Мария в это время говорила Саше и Владару:

— Всё же этот Варфоломей — вздорный старикашка. И богатство его только портит. Давно мне пора было найти себе работёнку на каком-нибудь другом корабле. Да просто здесь есть хорошие люди, к которым я уже привыкла. В общем, надо будет их с собой уводить. Но сначала надо будет добраться до Светграда.

— Ещё неделя и будем на месте, — уверенно сказал Саша.

— Сначала надо это с этой бурей разобраться, — произнесла Мария.

— Разберёмся! — заявил Саша.

Мария обратилась к пожилому воздтросу:

— Дядя Никол, как думаете — успеем мы до Румселя вперёд бури долететь?

Никол сощурился и произнёс задумчиво:

— Тут сложно сказать. Может, и успеем, а, может, и нет… — и, поглядев на Владара и Сашу, добавил. — Не хотелось бы вас пугать.

— А нас сложно испугать, — молвил Саша.

— Просто вот про такие тучи сказывают, что внутри них чудища водятся.

— Ах-ха-ха! — рассмеялся и махнул рукой Саша. — Ведь у нас на Яблочном тоже дожди с молниями случались. Такая вот туча надвинется, обхватит весь мир, и ливень льёт, и молнии сверкают. А вот никаких чудищ ни разу не видели.

— Так в том то и дело, что так природой заведено: чудища те чисто воздушные. К твёрдой поверхности приближаться боятся. То есть туча то здоровая — часть её твой мир дождём поливает, а часть в стороне пролетает, вот в той отдалённой части и находится чудище. Но, если земли оно боится, то корабль наш для него — желанная добыча.

— А мне кажется, что это — просто страшные сказки, — проговорил Саша.

Никол ответил:

— А что, если я сам видел, как из тучи щупальце высовывалось? Правда, схватило оно не наш корабль, а птицу Оххо. Знаете такую птицу Оххо?

— Не-а.

— А зря. Это такая замечательная птица с опереньем золотистого цвета. Отдельные особи вырастают до пяти метров. Но они совершенно безопасные, питаются плодами, и ни на кого не нападают. А вот щупальце схватило Оххо и утащило её в тучу…

— Ну-у… Может, показалось? Может, это сама туча такую необычную форму приняла…

— Всё может быть. Но птица Оххо исчезла… В общем, не буду я вас больше запугивать, а будем надеяться на успешный исход этого рискового полёта. Сам бы я навстречу этой туче лететь не осмелился. Но, видишь, нашему Варфоломею захотелось Румземльского вина и возомнил он себя бесстрашным героем…

Послышался гул, палуба заметно завибрировала.

— Что это такое? — спросил Владар.

— А это нашу паровую машину завели на полную мощность. Даже больше, чем предусмотрено… Как бы она не сломалась…

На палубу выскочил и промчался в каюту Варфоломея закопчённый, худой человек. Это был один из тех, кто следил за паровым механизмом.

— Ну, чего там ещё? — спросил у него Варфоломей.

Человек залепетал робко:

— Механизм работает на полную мощность, слышно усиленное дребезжание, пар местами прорывается. Это, понимаете ли, очень плохо… Механизм-то старый, его поменять давно надо было.

— Так что же не поменяли?

— Мы вам и раньше говорили, но вы…

— Что я? Я то в чём виноват? Вы техники, вы и разбираться должны!