Среди Миров

— Варфоломей точно погиб. Он находился в своей каюте, когда на неё рухнула подрубленная молнией мачта. Потом остатки каюты, а также и Варфоломея, унесло ветром за борт.

Одна из женщин проговорила:

— А я видела, как возле Киммера это щупальце страшное появилось. Киммер отпрыгнул, но не удержался, и его тоже понесло за борт. Дотона была рядом, бросилась к нему, схватила за руки, и…

Женщина всхлипнула, и закрыл ладонью лицо. К ней подошёл её муж, обнял, зашептал:

— Но, по крайней мере, мы живы, и обязательно выберемся оттуда.

Никол обратился к худому, бледному человеку, который заведовал паровой машиной:

— Тагат, как там твой механизм?

— Ничего хорошего. Я предупреждал Варфоломея, что механизм не рассчитан на такие нагрузки, но он не захотел меня слушать. Хорошо ещё, что не произошёл взрыв. А то бы мы уже не разговаривали здесь… Но всё равно механизм повреждён. На него уже и раньше накладывались металлические заплатки, и вот одна из этих заплаток теперь отлетела. Понадобиться время, чтобы отремонтировать.

— Починим, а потом… — это начал воздтрос, но не договорил, вздохнул.

Другой воздтрос воскликнул:

— Улетишь тут! Что, пасть что ли изнутри этому чудищу таранить будем? Так оно рассвирепеет и тогда уж точно раздавит нас своими щупальцами.

— По-крайней мере, починкой парового механизма мы должны заняться, — сказал Никол, и с ним не стали спорить.

Так, негласно, Никол стал старшим над командой…

А через некоторое время в своих каютах отцы говорили и Саше и Владару примерно одинаковые слова:

— Знаю, что ты больно взрослым да героическим считаешь. Но даже и не думай ничего предпринимать. Просто сиди и жди.

И Владар и Саша кивали, но "просто сидеть и ждать" им было невмоготу. И если первые сутки они ещё как-то терпели, то во вторые уже собрались в укромном уголке на палубе. С ними, естественно, была и Мария.

Они уселись на бочках в углу за остатками каюты Варфоломея и там вели свою беседу.

Мария, держа Сашу за руку, произнесла:

— Ну, вижу, вам надоело здесь без толку торчать.

— Тебе, можно подумать, не надоело? — спросил Саша.

— Конечно, надоело. Между прочим, мы здесь не одни живые, — заявила Мария.

— Как так? — изумился Владар.

— А я вот вчера на палубе дежурила, вдруг слышу шорох, и не с нашего корабля, а со стороны доносится. Ну, я к борту, и во все глаза гляжу. И что же думаете?

— Ну?!

— А птица пролетела!

— Как — птица? — ещё больше изумились друзья. — Откуда же здесь, в утробе, птица?

— На нашем примере видно, что не все, кого это чудище глотает, погибают. Главное — к нему в желудок не попасть. А здесь и жить можно.

— Но мы то здесь жить не собираемся. Я в Светград попасть хочу, — заявил Саша, а Владар с ним согласился.

— Конечно, и мне здесь не нравится, — ответила Мария. — И вот мы должны разведать, кто здесь живёт, помимо нас. Быть может, они помогут выбраться. Во-он в тот туннель полетела та птица…

И Мария указала на высвеченный зеленоватыми и синеватыми всполохами туннель, который начинался метрах в двадцати от борта корабля. Туннель являлся частью чудовища, он имел округлые, поблёскивающие стены и, вскоре после своего начала, круто загибался. Что там дальше, за этим поворотом, невозможно было увидеть.

А Мария продолжала:

— Птица улетела именно туда, и не возвращалась. Из этого можно сделать вывод…

— Что туннель весьма длинный, — продолжил Саша.

— И, возможно, приведёт нас к другим обитателям этого… чудовища, — добавил Владар.

— Конечно, мы не можем знать, какими эти обитатели окажутся, — продолжала Мария. — Совсем не обязательно, они добрячки, может они ещё хуже чудища, которое нас проглотило…

— Но всё же мы должны рискнуть, — уверенно произнёс Саша.

— Должны, — кивнул Владар. — Только отцы наши…

— Я надеюсь, ты не станешь рассказывать о своих планах? — спросил Саша.

— Нет, конечно. И всё же…

— Да ладно тебе. Не волнуйся. Всё равно, рано или поздно встанет этот вопрос: что делать дальше? И придётся исследовать чудовище. Но мы сделаем это первыми.

— Отправимся в поход, когда все лягут спать, — предложил Владар.

— Да, — улыбнулась Мария. — А я принесу с кухни бодрящий напиток, так что мы обо сне забудем…

Глава 4

Тянулись часы…

Как и прежде поблёскивали зеленоватые и синие отсветы электрических зарядов, всё также подрагивало нутро чудища, а из его глубин доносилось страшное, беспрерывное урчание.

Постоянно сидеть и ждать непонятно чего было очень тяжело, и поэтому людей клонило в сон. Они зевали, они переговаривались тихими, испуганными голосами…

Вот команду взбудоражил рёв. Он донёсся со стороны, эхом отдался под дрожащими сводами и долго не хотел утихать.

Воздтросы часто спрашивали:

— Что это такое было?

Но никто не знал. Только появились предположения:

— Мы здесь не одни… Надо быть начеку…

Когда усталые родители легли спать, Владар и Саша прокрались к своему укромному месту за бочками. Мария уже поджидала их там. В руке она держала небольшой глиняный кувшин, а рядом с ней лежала сумка. Девушка прошептала:

— Мы, конечно, ненадолго идём…