Среди Миров

— Ну, кажется, обошлось без переломов. Только синяки да ссадины. Но это, как говорится, до свадьбы заживёт.

Теперь они оглядывались по сторонам. Здешние туннели отличались от тех, что были наверху. Стены сильнее вздрагивали, чаще выбивались из них электрические дуги и были они преимущество синими, а не зелёными.

Когда Саша и Мария хотелись взяться за руки, то между их ладонями проскочили электрические разряды. Но характерного покалывания они уже не чувствовали. Зато их волосы извивались, словно змеи.

— Какое здесь всё наэлектризованное, — молвил Саша.

— Чудовище живёт в туче и, возможно, само выпускает молнии. Эти молнии — его оружие, — предположила Мария.

— А другое чудовище охотиться за нами уже в его утробе… — вздохнул Владар.

— Причём, весьма успешно охотиться! — выкрикнул Саша.

В нескольких метрах перед ними потолок раздвинулся и из него выпрыгнуло то существо, от которого они так безуспешно пытались убежать. На этот раз оно не прыгало, а медленно наступало на них. Отступать было некуда — позади был почти отвесный склон. Подняться по нему было совершенно невозможно.

И вновь Мария выхватила свой охотничий нож. Она выкрикнула:

— Так просто я не дамся!

Существо уже находилось рядом с ними. Уже высунулся из его раскрытой глотки длинный, шершавый язык. Мария хотела ударить по этому языку ножом, но существо толкнуло девушку одним из своих роговых наростов и Мария выронила нож. Язык уже обвился вокруг девушки.

— Отпусти её! — гневно закричал Саша и, забыв о страхе, подскочил к языку, начался молотить по нему кулаками.

Должно быть, эти удары были для чудовища совсем нечувствительными. Во всяком случае, Марию оно не выпускало. Бросился на помощь Марии и Владар. Вместе с Сашей они пытались отцепить язык, но ничего у них не получалось.

Язык всё больше высовывался из глотки чудовища. И, наконец, добрался до мешка с продуктами, который был закреплён на спине у Марии. Чудище просунуло язык в этот мешок и все припасённые пирожки оказались прилипшими к нему. Превратившийся в скатерть-самобранку язык всунулся обратно в рот чудовища.

Саша и Владар подхватили Марию под руку, и оттащили её чуть назад. Но бежать не удавалось — чудище по прежнему перегораживало проход. Видно было, как оно пережёвывает стряпню Марии.

Голос Саши тонул в чавканье:

— Вот — остались без еды.

— Это ещё не самое страшное… — вздохнул Владар.

— Теперь понятно, что зверь охотился не за нами, а за нашей едой, — молвила Мария.

— Ну, это ещё неизвестно, — проговорил Саша, и быстро подхватил обронённый Марией нож.

— Дай-ка его сюда, — потребовала девушки.

— А держи, если так хорошо умеешь с ним обращаться, — протянул ей оружие Саша.

Мария убрала нож в ножны, и миролюбиво обратилось к существу:

— Ну что, накушалось?

Существо издало оглушительный звук, напоминающий отрыжку.

— Надеюсь, это выражает сытость, а теперь, будь так добро — отнеси нас наверх. Ведь ты можешь? Да? Ведь ты умное, все ходы здесь знаешь. Бегаешь-ползаешь туда-сюда. Давно уже здесь живёшь…

Существо пригнулось к полу.

— Ты гляди-ка! — воскликнул Саша. — Неужели оно нас понимает? А? Приглашает забраться к нему на спину… Я правильно понимаю?

— Надеюсь, что да, — неуверенно ответил Владар. — Но рискнуть стоит.

— Да — рискнуть стоит, — сразу согласился Саша.

Как только они забрались на спину существа, оно вскочило и побежало по туннелю.

— Э-эй, да ты же не в сторону бежишь! — прокричал Саша. — Поворачивай-ка назад!

Но существо не слушало его, а только ещё быстрее побежало. Вот оно перескочило через пропасть на далёком дне которой что-то беспрерывно грохотало и вспыхивало.

— Теперь дорога назад отрезана, — молвила Мария.

В это мгновенье существо обогнуло очередной поворот туннеля, и друзья увидели то, что уж никак не ожидали увидеть.

Они, конечно, предполагали, что в этих туннелях могут обитать поглощённые главным чудовищем, но не убитые жители Многомирья, но никак не думали, что этим несчастным удастся построить целый город.

А перед ними открылся именно город. Он находился в огромной пещере. Эта пещера была освещена беспрерывными зелёными, синими, а иногда и белёсыми всполохами.

Город был выстроен из костного, желтоватого вещества, а в центре его высилась башня, на вершине которой сиял, испуская многоцветные электрические дуги дракон. Так как дракон не шевелился, то друзья приняли его за искусно созданную статую, и некоторое время не обращали на него внимания…

Гораздо более интересным им показалось то, что одна из стен залы была прозрачной. Снаружи клубилась туча, вспыхивали молнии да иногда появлялись щупальца.

— Вот так удача! — воскликнул Владар. — Кто, как ни строители этого города могут помочь нам?!

— В чём же они, интересно, нам помогут? — спросил Саша. — Если сами не смогли отсюда выбраться, то чего же от них ждать? Меня перспектива поселиться с ними — совсем не прельщает… И ещё неизвестно — как они нас примут.

Глава 5

Существо подбежало к окраине города. Тут Владар, Саша и Мария увидели, что разряды электричества проскальзывают и между стенами домов…