Среди нас 4

Как оказалось, не зря я вернулся к тренировочному процессу. Мышцы знатно закостенели, и привычный ранее шпагат дался мне далеко не с первого раза, пришлось как следует разогреться и предварительно растянуться. С остальным проблем не возникло. Руки точно помнили блоки, отработанные до уровня рефлекса. Вспомнив каждый удар, я завершил тренировку боем с тенью, плавно перешедшим в дыхательную гимнастку тайцзи.

Разгорячённый, я вошёл в баню и с наслаждением смыл липкий пот, а вместе с ним и дорожную пыль.

Хозяйка встретила меня ещё более плотоядным взглядом. Я прекрасно видел, как она наблюдает из окна за моей тренировкой. Однако от комментариев по этому поводу она отказалась, за что я был ей благодарен.

— В терраске тебе постелила. — Она кивнула на летнюю комнату и добавила странную фразу: — Чтоб поближе к выходу.

Я это подметил, но виду не показал. Поблагодарил и завалился на тахту, закинув руки за голову. К этому времени на улице окончательно стемнело, а значит, время уже приблизилось к полуночи. Летом этот процесс довольно долог. Даже после захода солнца ещё некоторое время сохраняется сумеречная серость.

Рядом с противным писком кружились комары, но ко мне не приближались. Хитростей в моём арсенале хватало, чтобы защититься и от более опасного противника. Однако сон не шёл, даже несмотря на серьёзную усталость. Так бывает, когда долго держишь темп. Организм привыкает к постоянному напряжению и просто отказывается расслабляться.

А затем прогрохотала автоматная очередь.

Я подскочил как ошпаренный, выскочил на улицу и начал прислушиваться к окружающему миру. Однако деревня спокойно спала, и никто из жителей не спешил покидать тёплые постели. Судя по всему, ситуация штатная.

Почесав макушку, я посмотрел на звёзды. В отсутствие городского освещения (да всей цивилизации в целом, с её заводами и электростанциями, что без устали чадили, засоряя атмосферу) эти крохотные огоньки выглядели особенно ярко. Раньше такое можно было увидеть разве что в августе, да и то не всегда.

Я вернулся в дом и уже собирался снова завалиться в кровать, когда раздался пронзительный кошачий визг. Точнее, крик сильно походил на драку мартовских котов. Было в нём что-то ещё — злобное, голодное. А когда следом вновь протрещал автомат, стало понятно, что к пушистым созданиям этот ор не имеет никакого отношения. К тому же во всей деревне я не встретил ни одной кошки.

Направление стрельбы я определил безошибочно и, подхватив мечи, направился к стене.

На одном из участков горел прожектор, которым крутил охранник в попытке высмотреть что-то в темноте за стеной. Чуть вдалеке слышался треск генератора. Похоже, его спрятали в сарай, чтобы не гремел на всю округу.

— Эй, что там? — спросил я у мужика на прожекторе.

— Не знаю, — ответил он. — Вурдалаки вроде, но точно не скажу.

— Уя-а-ау-у! — снова раздался пронзительный визг.

— Блядь! — выкрикнул мужик и, перехватив автомат, выпустил по кому-то остатки магазина.

Бил длинной очередью, прямо от бедра и даже не целясь, что является основным признаком страха. Опустошив магазин, он отбросил его и принялся прилаживать на его место полный. Но руки тряслись, и он никак не мог попасть в приёмник, а драгоценное время утекало.

Я рванул на помощь, однако лестница, что вела на стену, находилась метрах в двадцати от позиции стрелка. Хорошо, что моё тело обладает навыками, недоступными обычному человеку. На то, чтобы преодолеть всю дистанцию, у меня ушло не больше секунды, и столько же — чтобы влететь наверх и добраться до стража. И всё равно я не успел.

Тёмный силуэт мелькнул над частоколом, и деревню огласил предсмертный крик человека, быстро перешедший в бульканье. Меч описал полукруг, но тварь, что напала на стража, очень быстро отскочила.

Гуманоидные очертания тела, но какие-то… гипертрофированные. Руки гораздо длиннее, а колени вывернуты в обратную сторону, как у кузнечика. А ещё с неё будто содрали кожу. Все мышечные ткани просматривались, словно на манекене в школьном кабинете биологии. Жуткое зрелище.

Тварь прижалась к настилу, который позволял передвигаться по стене. К бабке в гости не ходи, сейчас попытается прыгнуть.

И точно: едва я об этом подумал, как чудовище метнулось за стену и скрылось в ближайших кустах.

Я бросился к мужику. Он был ещё жив, но это ненадолго. Горло разодрано почти да самого позвоночника. С таким ранением ему даже знахарь десятой ступени не поможет. Во взгляде — дикий ужас, а из рваной раны толчками вытекает кровь. Не знаю, что на меня в этот момент нашло, но я поднял меч и коротким, точным движением прекратил его муки, отделив голову от тела.

— А-а-а! — раздался снизу женский крик. — Убил! Он его убил!

— Да чтоб вас черти дрючили! — выругался я, глядя на убегающего свидетеля.

Ситуация начала принимать скверный оборот. С другой стороны, рваная рана на шее никуда не делась, в случае необходимости как-нибудь отбрехаюсь. А пока нужно заняться врагом.