Среди нас 4

— Вы ведь понимаете, что он уже не тот, кем был раньше? Это чудовище, тварь, которая охотится на людей.

— Мы уйдём… — попыталась отыскать компромисс знахарка. — Далеко в лес, там нет живых, я знаю.

— Тогда он убьёт вас обоих. А у тебя дома жена и дети, а ты трёшься здесь не пойми ради чего.

— А это не твоё дело, понял⁈

— Увы, теперь уже моё, — усмехнулся я и вонзил меч в основание черепа вурдалака.

Тварь дёрнулась, задрожала, вытянулась всем телом и замерла.

— Не-ет! — закричала знахарка, а в руках мужика появился автомат, ствол которого был направлен в мой живот.

— Не тупи, я убью тебя раньше, чем ты успеешь надавить на крючок, — тихим, уверенным голосом произнёс я. — Единственное, что я могу для вас сделать, — так это не рассказывать о ваших делах в посёлке.

— О каких делах? Чё ты несёшь? — осмелев, включил наглый тон кучер.

— А ты у неё спроси. — Я кивнул на женщину, которая опустилась на колени, закрыла лицо руками и тихонько рыдала. — Что за защиту она поставила на село? И почему эти твари спокойно через неё проходили?

— В смысле?

— Мужик, не тупи. Ничто тёмное не сможет преодолеть границу, если она правильно настроена. А эти ублюдки сегодня двух часовых со стены сняли.

— Ка-ать… — Мужик медленно перевёл взгляд на подругу. — О чём говорит этот тип⁈

— Да, я оставила лазейку — и что⁈ Ему нужно было чем-то питаться! Если не покидать домов, никто не пострадает!

— Ты чё, совсем ебанутая⁈ — тут же взвился кучер. — Там мои дети!

— Что-то ты не больно-то о них вспоминал, когда ко мне приехал! Что смотришь? Убей его, ты мне обещал!

— Не тупи, друг, ты всё ещё можешь остаться живым.

— Я… Я не могу. Что ты делаешь⁈

Судя по лицу, мужик действительно не хотел в меня стрелять. Казалось, он сопротивлялся, но ствол автомата неотвратимо поворачивался в мою сторону. И что мне оставалось делать? Стоять и смотреть, как свинец летит в моё брюхо?

Для них я наверняка просто исчез, настолько быстро я двигался. Меч со свистом рассёк воздух, и голова знахарки покатилась по асфальту. А мужик аж вперёд шагнул, так сильно он был напряжён, когда боролся с ментальной атакой подружки.

Некоторое время он тупо пялился на её тело, затем перевёл уставший взгляд на меня, опустился на колени и заплакал.

Глава 7

Ковров

Город жил сильно иначе деревни. Впрочем, так было всегда. Как-то исторически сложилось, что города обосновали ремесленники. Затем появились фабрики, мануфактуры, закрутились деньги, а население ещё больше расслоилось на богатых и бедных. Но одно всегда было неизменным: хочешь сыто жить — развивай деревни. Ковров этим правилом пренебрегал, стараясь поскорее вернуться к прошлому. Не уверен, что они выбрали верный путь, но я и не специалист в данном вопросе. Экономист из меня так себе, а уж политик совсем никудышный. Моё дело — мечом махать. В любом случае стратегия управления пока работала, и вроде даже не плохо.

На территории Коврова расположилось множество полезных предприятий, но самое важное — крупный железнодорожный узел. Основной проблемой всё ещё оставалось топливо, но и его производство постепенно возобновлялось. И местный управленец, обладая достаточными ресурсами для его транспортировки, принялся выстраивать логистические каналы. Баржи собирали еду по прибрежным поселениям, затем всё это грузилось в вагоны и отправлялось на Урал. Там производился обмен на топливо и другие полезности, чтобы впоследствии снова вернуться на баржи для продажи по деревням.

Человек, выстроивший всю эту структуру, должен обладать непререкаемым авторитетом. А если быть совсем точным — абсолютной властью. Тем более с учётом полного отсутствия органов контроля и централизованного управления.

Да, где-то далеко сидели некие старейшины, вот только рычагов давления у них под руками нет. И далеко за примером ходить не нужно, я прекрасно помнил мэра нашего городка, который творил всё, что ему вздумается, несмотря на контроль государства. А люди, как известно, не меняются, в отличие от обстоятельств.

Всё это я узнал у старосты, когда, выполнив работу, получил некую бумажку, в соответствии с которой мне полагалось денежное вознаграждение. Вот только забрать его я мог лишь у представителей совета старейшин. Естественно, что ближайшее заведение подобного плана обнаружилось в Коврове. Странно, но местные сельчане сильно недолюбливали городских. И дело было вовсе не в том, что одни занимались торговлей и считали себя белыми людьми, презирая колхозников, а другие считали свой труд более честным способом заработка. Нет, скорее всего, проблема крылась гораздо глубже.