Среди облаков и тумана

– Что за испытание? – Мингир недоверчиво смотрел в лицо дракона. Хорошо, что лучнику несомненное сходство Горгорона и Антараса не показалось подозрительным.

– Идемте за мной, – вместо ответа ректор открыл дверь в библиотеку и поманил учеников за собой.

В книгохранилище было все также сумрачно и таинственно. Под потолком клубился колдовской туман, то и дело вытягивая в сторону идущих между стеллажами учеников свои дымные щупальца. Одно такое щупальце всю дорогу докучало Вике, пытаясь коснуться то ее плеча, то спины, заставляя ее постоянно оглядываться и вертеться, словно заигрывая с ней. Но когда она, устав от таких пятнашек, смело вытянула руку ему навстречу, то отросток, словно испугавшись соприкосновения с живой плотью, резко отдернулся и больше не донимал ее.

Группа остановилась перед небольшим шкафом с двустворчатыми глухими дверцами, покрытыми рисунком в виде ярких пышных цветов. Через узкую щель между створками струился легкий нежно-персиковый туман, и виднелось неяркое свечение.

Горгорон приоткрыл одну из дверок и указал внутрь своим посохом:

– Это наше новшество, замена обычной полосе испытаний. Мы с моим отцом не так давно обнаружили этот мир, он закрытый. Он очень чутко реагирует на любые колебания ваших магических Потоков, поэтому будьте готовы к неожиданностям.

– К каким неожиданностям? – Лира внимательно вглядывалась в клубящийся внутри шкафа персиковый морок.

– К любым неожиданностям, – ректор откровенно забавлялся реакцией своих учеников.

– Это что же, еще один портал между мирами? – Мингир скептически смотрел на небольшой шкаф, который был ниже его роста почти на полголовы.

– Он самый, – дракон кивнул.

– Какое необычное вы находите применение для мебели, – лучник хмыкнул, явно вспомнив «оплавленное» кресло, при помощи которого вернулся домой Павел.

Вика молчала. Ей было интересно другое. Кого имел в виду Горгорон, когда сказал про отца? Вряд ли Антраса. Девушка вздохнула и в который раз потерла ребра под левой грудью. То ли уже по привычке, то ли действительно чувствуя томительную тяжесть.

– Не хочу торопить вас ректор, но у меня сегодня еще занятия по теории магии после обеда, мне не хотелось бы опоздать на них, – Кириан смущенно прочистил горло и посмотрел на ректора вежливым аметистовым взглядом.

– Даже если ты опоздаешь на теорию, Кириан, это не так страшно. Мне гораздо важнее увидеть твой прогресс за предыдущий курс обучения практике, – голос ректора разом утратил мягкость и игривость. – Но болтать действительно хватит. Следуйте за мной.

И дракон, чуть наклонив голову, первым шагнул внутрь шкафа.

Глава 5. Пестрая лента

Как и в прошлый раз, проходя через портал, Вика почувствовала легкое головокружение и дезориентацию. Она зависла в туманно-персиковом ничто, не зная, куда ей устремиться. По счастью, в тот же момент ее подхватило легким дуновением ветерка и повлекло в нужную сторону.

Выход из портала висел на небольшой высоте над поверхностью, и девушка, неловко выпрыгнув из него, ударилась о землю обеими коленками. Болезненно зашипела, потирая ушибы, но моментально забыла о неудобствах, когда увидела цвет травы, в которую она приземлилась. Трава было ярко-оранжевой.

Вика поднялась на ноги, с изумлением хлопая глазами. И на сей раз, никто не упрекнул бы ее в излишней впечатлительности. Удивлены были все, включая Кайсу. Спокойным выглядел лишь Кириан, который, судя по всему, уже успел побывать здесь в прошлый раз.

Они оказались посреди пышного леса, более всего напоминавшего земные джунгли, или сельву, как Вика себе их представляла по фильмам и книгам, вот только растительность в них была не зеленой, а исключительно ярких цветов: оранжевой, фиолетовой, малиновой, розовой. Зелени как раз видно не было совсем. А еще не было слышно ни единого звука: ни стрекота насекомых, ни пения птиц, ни даже шуршания листьев под порывами ветра.

Горгорон не дал ученикам времени насладиться местными красотами:

– Господа неофиты, не торопитесь удивляться, это только самое начало, – он указал посохом в сторону пушистых синих кустов и первый скрылся в густой листве.

Мингир, словно заботливая курочка цыплят, собрал возле себя Вику и Лиру, и последовал за ректором. Вика шагнула было в синие кусты, собираясь убрать с дороги мешающие ветви, но они неожиданно учтиво распахнулись перед ней, при этом хлестко ударив по лицу идущую рядом Лиру.

– Эй, ты чего дерешься? – ведьмочка тут же вскинулась на подругу.

– Это не я, – Ви сама от неожиданности шарахнулась в сторону от вежливых кустов, – оно само.

– Девчата, хватит ссориться, – Мингир строго шикнул на обеих, и Лира притихла.

– Ага, как же, как же, – она продолжала негромко ворчать, с подозрением косясь на Вику, словно ожидая от нее очередного подвоха.