Среди облаков и тумана

Топкое место осталось позади, и под подошвами снова пружинил ковер оранжевой травы. Как назло, водоемов им больше не попадалось, потому троица так и шла, красуясь разноцветными пятнами на лицах. Особенно это раздражало Мингира. Он ворчал себе под нос, что «красятся только девчонки» и что для «воина стыдОба в таком виде разгуливать» и пытался на ходу стирать с лица радужные разводы. Лира перестала ныть и молча топала следом за Викой, которая теперь возглавляла их отряд. Виктория шла, не оглядываясь на спутников и снова чувствуя чье-то внимательное присутствие. Ей было жутко, и она боялась повернуть голову в сторону, чтобы вдруг не встретиться в зарослях с чьим-нибудь кровожадным взглядом, потому Ви смотрела прямо перед собой. Главное, не показать, что ты боишься, ведь тогда неведомый враг наверняка нападет. Хотя Горгорон сказал, что на Тэнии нет животной жизни. Что если эти мнимые преследователи тоже живут лишь в голове Виктории? Как и образ Антараса, которому необходима ее помощь? От таких мыслей впору было сойти с ума.

Лире явно было стыдно за свое недавнее поведение. Она догнала Вику и пошла с ней рядом.

– Хочешь? – ведьмочка протянула спутнице один из плодов, который сорвал Мингир. – Они вкусные, сладкие и сочные. И вроде, не ядовитые, – она через силу усмехнулась, – по крайней мере, со мной пока ничего не случилось.

– Нет, спасибо. Я потреплю до обеда, – Вика недружелюбно покосилась на ведьмочку. Ей совершенно не хотелось с ней мириться. Она жалела Мингира и до зубной боли ревновала его к этой капризной заносчивой девчонке. Ну, почему лучник обратил внимание именно на Лиру и теперь терпит все ее капризные выходки? Это было так же обидно, как проиграть соревнование заведомо слабейшему противнику. А в ней самой полукровок разглядел лишь призрак своей погибшей сестры. Мингир был для Вики, словно недосягаемый плод, – тем больше его хочется, чем выше он висит.

– Как знаешь, – Лира с хрустом вгрызлась в сочную мякоть, и Вика едва не пожалела, что отказалась, так у нее это вышло аппетитно. – Ой, что это?

Ведьмочка застыла на месте, испуганно тыча пальчиком куда-то вперед и вверх. Вика тоже остановилась, заставив себя все-таки вглядеться в заросли, но не увидела там ничего, кроме стеблей растений и цветочных бутонов.

Мингир поравнялся с девушками и теперь рассеянно изучал пеструю древесную сень на предмет возможной опасности. Лучник пребывал в расстроенных чувствах после случившегося и выглядел еще более хмурым и недовольным, чем всегда.

– Нет там ничего… вроде, – Вика пожала плечами и собралась было идти дальше, но тут Лира взвизгнула, шарахнувшись от чего-то, видимого в зарослях только ей, и чуть не сбив Викторию с ног.

– Ну, вот, похоже, что плоды все-таки были ядовитые, – Вика с укоризной покосилась на Мингира. – Или пыльца.

– Ежели б пыльца, мы бы все это сейчас видели, – лучник безразлично пожал плечами.

– Да, ну вот же они! – Лира вцепилась в Вику, пытаясь спрятаться за ней и ошалело тыкая пальцем куда-то в заросли.

И тут Вика тоже их увидела.

Сверху, из переплетения древесных ветвей к путникам свешивались три длинных гибких стебля, каждый увенчанный нераскрывшимся бутоном, неприятно напоминающим змеиную голову. Стебли шевелились, неторопливо поводя бутонами-головками из стороны в сторону. Их движения были плавными, но все-таки слишком быстрыми для растений, да и сами стебли были до омерзения похожи на пестрых змей.

– Это что, змеи? Но дракон сказал, что здесь нет животных, – Мингир прошипел сквозь зубы, медленно оттесняя девушек дальше от опасных лиан.

– И ты ему поверил? – Лира фыркнула, под напором Мингира сделав несколько шагов в сторону. – Всем давно известно, что драконам нельзя верить.

Вика скрипнула зубами от очередного несправедливого обвинения:

– Горгорон сказал, что здесь живут какие-то лютики. Шустрые. Может, это они и есть?

– Змеи, лютики – как бы ни назывались эти твари, они могут быть опасны, – лучник держал палку перед собой, в любой момент готовый отразить возможную атаку.

– Горгорон сказал, что этот мир реагирует на то, что происходит у нас в головах, – Вика попыталась вкратце объяснить спутникам свою теорию. – Пока мы спокойны и дружелюбны, эти… лютики не нападут.

– Горгорон сказал, Горгорон сказал, – Лира скривилась, – ты то одного дракона все защищала, теперь за другого взялась?

– Какая же ты!.. – Вика едва сдержалась, чтоб не вцепиться Лире в волосы за обидные слова, спасибо Мингир успел схватить ее за руку.

И в тот же момент лианы атаковали, раскрыв бутоны-головки и бросившись на чужаков, словно самые настоящие голодные змеи.

Мингир оттолкнул обеих девушек в сторону и выставил перед собой палку. Две из трех лиан молниеносно обвились вокруг импровизированного оружия и дернули. Рывок оказался так силен, что лучник не удержал шеста и с проклятиями выпустил его из рук.

– Мингир, лови! – Вика бросилась обратно к лучнику, пихая ему в руки свою палку.